Les sous-marins nucléaires français, piliers de la défense nationale, traversent une période de transition avec des retraits programmés et des modernisations en cours. Leur force tient à la propulsion nucléaire, qui leur permet d’opérer discrètement et longtemps, depuis leurs ports d’attache de Toulon et Brest.
La sortie progressive des sous-marins de classe Rubis
Les sous-marins nucléaires d’attaque (SNA) de la classe Rubis sont en train d’être retirés du service. Parmi eux, l’Améthyste, construit à Cherbourg, a déjà fait ses adieux lors d’une escale au Portugal, à Lisbonne, du 10 au 15 avril 2026. Ce séjour, au-delà de la remise en forme de l’équipage, a servi à renforcer les liens entre la Marine nationale et la Marine portugaise, en présence de personnalités comme Hélène Farnaud-Defromont, ambassadrice de France au Portugal. Actuellement en « fin de vie », l’Améthyste rejoindra prochainement la pointe du Cotentin pour y être démantelée avant la fin 2027, confirme actu.fr.
D’autres unités, comme le Saphir, le Rubis, le Casabianca et l’Émeraude, ont déjà été transférées à Cherbourg pour la même opération. Deux SNA de classe Rubis restent encore en service, mais leur retrait est prévu d’ici 2027. Parmi eux, La Perle fera son ultime voyage en 2026.
Escales et modernisation : comment on gère la transition
Au-delà du retrait des anciens SNA, la France mise sur la modernisation de sa flotte. L’exemple du programme Barracuda, sous-marin de nouvelle génération, illustre cette démarche. Actuellement en déploiement opérationnel de longue durée, il participe à des opérations conjointes avec les forces portugaises, comme l’hélitreuillage de précision impliquant l’Armée de l’air portugaise. Le Tourville, SNA de deuxième génération, a aussi fait escale au Portugal en février 2025.
Ces modernisations s’inscrivent dans une stratégie globale visant à remplacer les anciens sous-marins par des modèles plus avancés sur le plan technologique, renforçant ainsi la défense maritime. Ainsi, le SNA Rubis de la classe Suffren ou Barracuda devrait remplacer La Perle. Ce renouvellement de génération assure la continuité opérationnelle tout en renforçant la capacité opérationnelle de la France à l’international.
La réparation hors norme de La Perle
La Perle, endommagée par un incendie en juin 2020 alors qu’elle était à Toulon, a fait l’objet d’une réparation exceptionnelle. En décembre 2020, le sous-marin a été transféré à Cherbourg pour recevoir une nouvelle proue, prélevée sur le SNA Saphir. En s’appuyant sur des jumeaux numériques et sous la supervision de Naval Group, l’opération a nécessité plus de 350 000 heures de travail pour reconnecter plus de 100 câbles électriques et 60 collecteurs. Le coût total de cette « hybridation » s’élève à 120 millions d’euros, dont 50 millions pris en charge par l’assureur de Naval Group.
Après cette réparation innovante, la conformité technique et la sécurité de navigation de La Perle ont été validées en juillet 2023 par une commission réunissant diverses autorités, telles que la Direction générale de l’armement et le Service de soutien de la Flotte.
