Dans un accord historique d'une valeur de 176 millions de livres sterling, les hélicoptères Wildcat de la Royale Navy seront significativement renforcés grâce à une commande massive de systèmes de missiles Martlet. Cette acquisition renforcera les capacités du Fleet Air Arm en offrant une solution polyvalente pour contrer les menaces allant des drones aux petites embarcations d'attaque à grande vitesse.
Le missile Martlet : précision et polyvalence
Pesant seulement 13 kg, le missile Martlet associe précision et polyvalence, et a déjà prouvé sa valeur dans divers environnements opérationnels. Tiré pour la première fois en mer lors du déploiement du Carrier Strike du Royaume-Uni en 2021, le missile a depuis soutenu des opérations critiques, y compris la protection des navires commerciaux contre les attaques des rebelles Houthi dans la mer Rouge. De plus, le Royaume-Uni a fourni des centaines de ces missiles à l'Ukraine dans ses efforts continus pour repousser les forces russes depuis février 2022.
Un investissement stratégique pour le Royaume-Uni
Le ministre de la Défense et de l'Industrie, Maria Eagle, a souligné l'importance stratégique de cette acquisition lors du Salon international de l'air de Farnborough. Elle a déclaré : "Dans un monde de plus en plus dangereux, nous devons continuer à fournir des armes à l'Ukraine tout en renouvelant nos propres stocks. Notre nouvelle commande de Missiles Multirôles Légers auprès de Thales UK soutiendra cette démarche, en fournissant à nos forces armées des missiles polyvalents pouvant être utilisés contre des menaces telles que les drones, les hélicoptères et les petites cibles maritimes. Ce contrat est également un excellent exemple de la manière dont l'investissement dans la défense peut soutenir la croissance économique et maintenir l'emploi au Royaume-Uni pour les années à venir."
**Le Martlet, élément clé de l'offensive maritime britannique**
Le commandant Alasdair Lang de la Force maritime Wildcat a souligné le rôle vital du missile dans le maintien de l'avantage compétitif de l'hélicoptère Wildcat en matière de capacités d'attaque. "Le missile Martlet est essentiel pour assurer que l'hélicoptère Wildcat reste à la pointe des capacités d'attaque de la RN, soutenant la protection des navires et la lutte contre les menaces plus générales pour les intérêts du Royaume-Uni à travers le monde, comme cela a été récemment démontré lors des déploiements en mer Rouge."
**Une meilleure défense aérienne pour la Royal Navy et l'armée britannique**
Le Defence Equipment and Support (DE&S), l'organe d'acquisition du MOD, a passé la commande des missiles multirôles légers de Thales UK. Cet investissement renforcera les capacités de défense aérienne à courte portée de la Royal Navy et de l'armée britannique, tout en équipant des unités telles que les hélicoptères Wildcat et les véhicules de combat Stormer. Le Missile Multirôle Léger (LMM), dérivé du missile surface-air Starburst, a été développé pour répondre au besoin britannique d'une "Arme Guidée Air-Surface (Légère)" future, qui viendrait compléter le plus lourd missile Sea Venom.
**Le Martlet, symbole d'agilité et de persévérance**
Connu dans l'héraldique anglaise comme un oiseau qui ne se perche jamais, le Martlet incarne la nature agile et implacable du missile qu'il représente. Ce nouveau chapitre de son déploiement fera indéniablement évoluer la portée opérationnelle et la flexibilité des forces armées britanniques, garantissant leur place redoutable dans la défense maritime et aérienne.