Manta RayNorthrop Grumman a franchi une étape cruciale avec son prototype de drone sous-marin non habité (UUV), le Manta Ray, qui a récemment achevé une série de tests en mer au large des côtes californiennes. Ce drone innovant a été mis à l'épreuve pendant deux mois, durant lesquels il a réalisé des opérations submergées en utilisant tous ses modes de propulsion et de direction : flottabilité, hélices et gouvernes. Ces tests ont été supervisés par l'Agence pour les Projets de Recherche Avancée de Défense (DARPA), confirmant la capacité de l'UUV à opérer efficacement dans des conditions réelles.
Modularité et capacité de déploiement rapide
L'une des caractéristiques les plus remarquables du Manta Ray est sa modularité. Le prototype a été expédié en sous-sections depuis le Maryland jusqu'à son lieu de test en Californie, démontrant ainsi la facilité de transport et d'assemblage du drone. Cette modularité permet une mise en œuvre rapide sur le terrain, une caractéristique essentielle pour les opérations militaires modernes où la rapidité de déploiement est cruciale. Dr. Kyle Woerner, le responsable du programme Manta Ray à la DARPA, souligne que ces tests confirment "la préparation du drone" à avancer vers des opérations réelles après un assemblage rapide sur le terrain à partir de sections modulaires."
Une technologie de conservation de l'énergie innovante
En plus de sa capacité à être déployé rapidement, le Manta Ray est également conçu pour être extrêmement efficace en termes de consommation d'énergie. Le drone est équipé d'une technologie qui extrait l'énergie des gradients thermiques océaniques et la convertit en électricité, permettant ainsi de longues missions sans nécessiter de recharge fréquente. Ce système d'énergie renouvelable est un pas de plus vers l'autonomie des UUVs, pouvant potentiellement révolutionner la manière dont les opérations sous-marines sont conduites, minimisant ainsi l'impact environnemental et augmentant la durabilité des missions.
Perspectives futures et implications
Le succès du Manta Ray ouvre la voie à des applications futures diversifiées, allant de la surveillance maritime à la recherche scientifique sous-marine. DARPA travaille actuellement en collaboration avec l'U.S. Navy pour planifier les prochaines étapes des tests et la transition de cette technologie. La capacité de Manta Ray à supporter diverses missions grâce à ses baies de charge utile multiples et à son endurance énergétique positionne ce prototype comme un candidat prometteur pour devenir un élément clé des flottes navales du futur.
Avec le Manta Ray, Northrop Grumman et la DARPA démontrent leur engagement envers l'innovation dans le domaine des technologies maritimes, marquant ainsi une étape importante dans le développement des capacités de drone sous-marins non habités.