Le département de la Défense américain a attribué un contrat de 10,64 millions de dollars à Skyeton Inc., filiale américaine du fabricant ukrainien de drones Skyeton. Le contrat porte sur la fourniture de drones de reconnaissance Raybird et sur les services de maintenance associés, selon un communiqué du Pentagone repéré par The Kyiv Independent.
L’accord a été signé par l’US Army avec la partie contractante US Army Contracting Command, basée à Redstone Arsenal, en Alabama. Il s’agit d’un contrat à prix fixe pour lequel une seule offre a été soumise. La date d’achèvement estimée est fixée au 15 décembre 2026, échéance à laquelle Skyeton doit livrer les appareils et leurs équipements de soutien à Redstone Arsenal. Le nombre exact de drones commandés n’a pas été communiqué.
Un appareil qui affiche 350 000 heures de vol en combat
Le Raybird, aussi appelé ACS-3, est un drone de reconnaissance à voilure fixe pesant 23 kilos. Utilisé par l’armée ukrainienne depuis 2018, il décolle grâce à une catapulte mécanique et se pose sous parachute, sans nécessiter de terrain d’aviation aménagé.
Son autonomie de vol dépasse 24 heures, avec un rayon d’action de 2 500 kilomètres et une portée de canal de communication standard supérieure à 200 kilomètres, des performances présentées comme bien supérieures aux modèles tactiques habituels de l’armée américaine.
À titre de comparaison, le drone Puma LE, fabriqué par AeroVironment et déjà utilisé par les unités américaines, affiche une autonomie de vol nettement inférieure.
L’appareil peut transporter jusqu’à 6 kilos d’équipement : caméras de surveillance, radar et capteurs conçus pour localiser les signaux radio ennemis. Selon Skyeton, ses systèmes de communication protégés lui permettent d’opérer malgré un brouillage électronique intense, et le Raybird a accumulé plus de 350 000 heures de vol en conditions de combat, un chiffre avancé par l’entreprise depuis le début de l’été 2026.
Sur le terrain, l’Ukraine s’en sert pour surveiller les lignes russes en profondeur, notamment pour repérer des systèmes de défense aérienne et des armes à longue portée. Les données recueillies sont ensuite transmises à des unités d’artillerie ou à des opérateurs de drones d’attaque.
Skyeton Inc. a son siège à North Las Vegas, dans le Nevada. En juillet 2026, l’entreprise a annoncé la création de son premier site de production propre aux États-Unis, à Fayetteville, en Caroline du Nord, près de l’aéroport régional et de la base de Fort Bragg.
Elle y investit plus de 3,1 millions de dollars dans la réhabilitation d’une ancienne usine Black & Decker de 2 650 mètres carrés, un chantier censé créer 162 emplois. La question de savoir où seront produits les appareils destinés à la commande américaine reste toutefois ouverte, l’entreprise disposant déjà de sites en Ukraine et en Slovaquie.
Ce contrat s’inscrit dans une démarche plus large des États-Unis pour s’équiper de drones ukrainiens, dont l’efficacité en conditions réelles de combat semble avoir convaincu le Pentagone. En août 2026, l’US Army avait décidé de dissoudre un bataillon spécial de drones d’attaque créé sur cette même base d’enseignements du terrain.
