La Force aérienne argentine (Fuerza Aérea Argentina) a dévoilé, dans une courte vidéo publiée sur ses réseaux sociaux officiels, la date prévue d’arrivée de la deuxième livraison de chasseurs F-16 Fighting Falcon achetés au Danemark. Un nouvel insigne accompagne l’annonce : selon ce dernier, le vol de convoyage de ce deuxième groupe d’appareils aura lieu en septembre, et non en décembre comme prévu initialement. Le calendrier gagne ainsi trois mois.
L’Argentine a acquis 24 chasseurs F-16A/B MLU (Mid-Life Update) auprès de la Force aérienne royale du Danemark, dans le cadre du programme de modernisation baptisé Peace Condor, confirme Zonar Militar. L’achat comprend, outre les avions, un pack de soutien, des pièces de rechange, de l’entraînement et des équipements associés.
Ces appareils, modernisés selon la norme MLU pour prolonger leur durée de vie et améliorer leur avionique, doivent rétablir une capacité de combat supersonique que le pays avait perdue après le retrait de ses Mirage.
Le trajet reliera la base aérienne de Skrydstrup, dans la péninsule du Jutland, à l’Área Material Río Cuarto, dans la province de Córdoba, avec escales, coordination internationale et assistance technique. Une fois sur place, le personnel procédera à la réception, l’inspection et la mise au point des appareils avant de les intégrer aux exemplaires déjà livrés fin 2025, qui effectuent depuis leurs premiers vols locaux.
Río Cuarto ne sera qu’une étape temporaire. La flotte doit rejoindre à terme la VIe Brigade aérienne de Tandil, sa base définitive, une fois les travaux d’infrastructure achevés sur place. En attendant, la Force aérienne argentine avait déjà entamé des vols locaux avec des avions biplaces et l’appui d’instructeurs spécialisés à l’Área Material Río IV.
Un calendrier tiré par le passage du Danemark au F-35
Le schéma initial de livraison prévoyait des tranches de six appareils par an entre 2025 et 2028 : quatre biplaces et deux monoplaces cette année, six monoplaces en 2026, quatre monoplaces et les deux biplaces restants en 2027, puis les six derniers monoplaces en 2028. Si le rythme actuel se maintient, l’ensemble des 24 F-16 pourrait arriver en Argentine dès fin 2027, avec un an d’avance.
Cette accélération tient en grande partie à un facteur extérieur : le Danemark remplace progressivement ses propres F-16 par des chasseurs furtifs F-35 d’origine américaine, ce qui facilite le transfert d’appareils déjà préparés. Copenhague avait d’ailleurs indiqué que les avions destinés à l’Argentine avaient terminé leur processus de maintenance et de mise au point, prêts à être envoyés.
Le ministère de la Défense argentin évaluait de son côté déjà la possibilité d’avancer les délais, en coordonnant les aspects politiques et logistiques de l’opération.
L’arrivée d’un plus grand nombre d’appareils devrait élargir les activités d’entraînement et d’évaluation opérationnelle, en réduisant l’intervalle entre les différents lots du programme. La transition vers un système d’armes occidental, largement utilisé par les forces aériennes du monde entier, s’en trouverait facilitée.
La consolidation de cette nouvelle capacité reste toutefois conditionnée à plusieurs éléments :
- l’achèvement de l’infrastructure de Tandil,
- la disponibilité budgétaire,
- l’accès soutenu aux pièces de rechange,
- la formation continue du personnel
- et la certification progressive des équipages.
L’introduction du F-16 ne se limite pas à l’ajout d’avions : elle implique une nouvelle doctrine opérationnelle, de nouveaux standards logistiques et la formation de techniciens spécialisés, pilotes, instructeurs et mécaniciens.
