Fin mai, la Chine a intensifié sa présence médiatique autour d’un sujet qui pourrait bien redessiner les rapports de force dans le ciel. Les projecteurs sont braqués sur le chasseur J-10, et plus précisément sur la version J-10CE, dont les performances seraient supérieures à celles d’appareils européens comme l’Eurofighter Typhoon. Cette affirmation s’appuie notamment sur des exercices militaires menés l’année précédente au Qatar.
Une démonstration de force bien préparée
Tout remonte à 2024, lors d’un exercice aérien conjoint au Qatar baptisé Zilzal-II. Pendant ces manoeuvres, le J-10CE pakistanais a affronté des Eurofighter Typhoon opérés par l’armée de l’air du Qatar, et aurait remporté tous les engagements simulés: neuf victoires revendiquées contre zéro pour l’Eurofighter. Le Parisien et plusieurs médias pakistanais ont couvert l’événement, et la Chengdu Aircraft Corporation (CAC), le constructeur du J-10, s’en est félicité.
La Chine, via sa télévision nationale et d’autres médias comme la CCTV, a largement relayé cette performance. Un autre fait marquant en juin 2025 a été la diffusion d’une publicité vantant le J-10CE, publicité jugée potentiellement mensongère par certains observateurs qui ont pointé le manque de détails sur les conditions réelles des affrontements.
Le J-10, fer de lance à l’export
Le J-10 est en service depuis 1998 et a évolué au fil des ans pour répondre aux exigences du combat moderne, avec plusieurs variantes : le J-10C doté d’un radar AESA, et le J-10CE, spécialement destiné à l’exportation. Le Pakistan est l’un des utilisateurs et clients du J-10CE, qui renforce ses capacités face à son voisin, l’Inde. Cette dernière a, de son côté, finalisé un méga-contrat d’équipements militaires en février 2025, incluant les Rafales de Dassault.
La Chine n’en reste pas là : elle a signé en 2025 un contrat avec l’Indonésie pour la fourniture de 42 J-10 pour une valeur de 8,28 milliards d’euros. Le prix unitaire du J-10 est estimé entre 46,0 et 55,2 millions d’euros, ce qui le place comme une alternative compétitive face à d’autres chasseurs comme le F-16 américain.
Technique et perspectives pour l’avenir
Le J-10CE n’est pas sans adversaires. L’Eurofighter Typhoon, avec son radar CAPTOR-E AESA et ses moteurs Eurojet EJ200 capables d’atteindre une vitesse de 2 495 km/h, reste un adversaire redoutable. Le missile Meteor, dont disposent certains Eurofighter, aurait pu peser sur les résultats des exercices au Qatar en raison de sa propulsion avancée et de sa capacité à élargir la « zone de non-évasion » dans les combats à longue portée.
Malgré la communication chinoise autour du score de 9-0, plusieurs zones d’ombre subsistent, notamment sur les distances d’engagement et les conditions exactes de ces victoires. La complexité du combat aérien moderne, souvent dictée par la technologie et l’interconnexion des réseaux de capteurs et d’AWACS, soulève des questions sur la véracité des revendications.
