Le ministère britannique de la Défense a annoncé, le 16 juillet 2026, le lancement d’un programme de développement d’un drone de combat autonome baptisé Storm Fighter. Porté par la Royal Air Force, ce projet doit permettre au Royaume-Uni de renforcer son arsenal militaire.
Le Storm Fighter appartient à la catégorie des drones dits « loyal wingmen », ces appareils autonomes conçus pour opérer aux côtés d’avions de chasse pilotés. Il est destiné à accompagner le Typhoon et le F-35B, ainsi que le futur Tempest, développé dans le cadre du programme GCAP. Selon le média spécialisé Zone Militaire, ce type de drone peut mener des missions de combat, de renseignement ou de guerre électronique, en complément des avions pilotés.
L’idée est de multiplier les capacités des forces aériennes sans exposer systématiquement un pilote aux missions les plus dangereuses. Le drone pourrait aussi jouer un rôle de protection, en attirant ou en encaissant certaines menaces comme des tirs de missiles, selon les mêmes informations. Le Royaume-Uni prévoit d’investir environ 300 millions de livres sterling dans ce programme, soit plus de 350 millions d’euros.
Une force aérienne de sixième génération
Un ministre britannique délégué à l’industrie de défense a présenté le Storm Fighter lors d’une conférence des chefs d’état-major des forces aériennes. « Nous optimisons notre puissance aérienne au cœur des futurs combats, qui seront marqués par la présence massive de drones, d’avions de chasse de sixième génération et de capacités de guerre électronique en constante évolution », a-t-il déclaré, avant d’ajouter que le Storm Fighter ferait de la RAF « la première force aérienne de sixième génération en Europe ».
Le chef d’état-major de la Royal Air Force, le maréchal de l’air Harv Smyth, a lui insisté sur l’aspect économique du programme : « Notre nouveau programme Storm Fighter CCA va significativement rééquilibrer la balance économique, en absorbant une partie des risques, permettant ainsi à nos plates-formes habitées de mieux survivre en environnement hostile. »
Le Storm Fighter s’ajoute à plusieurs autres projets de drones déjà engagés par les armées britanniques. La RAF développe également le Storm Shroud, un appareil dédié à la guerre électronique destiné à protéger les pilotes en brouillant les radars ennemis, ainsi qu’un futur Storm Chrome.
Le RAF Regiment doit de son côté recevoir le Storm Fire, un drone d’attaque à longue portée dont le rayon d’action pourrait atteindre 1 600 kilomètres. La Royal Navy travaille quant à elle sur le programme Vanquish, un drone de combat autonome pensé pour opérer depuis ses porte-avions.
Ce n’est pas la première fois que Londres tente de se doter d’un drone de combat collaboratif. Le programme LANCA et le projet Spirit Mosquito avaient déjà exploré cette voie, avant que ce dernier ne soit abandonné en 2021. Avec le Storm Fighter, le Royaume-Uni relance ses ambitions dans ce domaine, en cherchant à préparer une génération de forces aériennes où drones autonomes et avions pilotés agiraient de manière de plus en plus complémentaire.
