Le 25 avril 2024 marque une étape significative pour l'armée de l'air croate avec l'arrivée des six premiers Rafale à la base opérationnelle 91, près de Zagreb. Ce moment historique, célébré en grande pompe en présence du Président Zoran Milanović, du Premier Ministre Andrej Plenković et du Ministre de la Défense Ivan Anušić, concrétise l'accord signé en novembre 2021 pour l'acquisition de douze avions de ce type.
Une transition majeure pour la défense croate
Les Rafale, connus pour leur polyvalence et leur technologie avancée, remplacent les vieillissants MiG-21, offrant ainsi à la Croatie les moyens de renforcer sa posture de défense et de se conformer aux exigences opérationnelles de l'OTAN. Éric Trappier, Président-Directeur général de Dassault Aviation, a souligné l'excellence de la formation des pilotes croates et la qualité de la coopération entre la France et la Croatie, assurant un déploiement efficace et intégré des nouveaux appareils.
Premier déploiement et célébration nationale
Le déploiement des Rafale coïncide avec la commémoration de l'opération Bljesak, un moment clé de l'histoire militaire croate. Leur première apparition publique a eu lieu le 1er mai 2024, lors de cette célébration annuelle, où les Rafale ont survolé le village d'Okučani, remplaçant ainsi les anciens MiG-21 dans une démonstration impressionnante de capacité et de modernité. Cette présentation ne se limitait pas à une simple démonstration aérienne ; elle symbolisait également la transition de la Croatie vers une ère nouvelle et plus avancée en matière de défense aérienne.
Implications pour l'avenir de l'armée de l'air croate
L'intégration des Rafale dans l'armée de l'air croate est un pas en avant vers l'amélioration de la sécurité nationale et de la capacité opérationnelle du pays. Avec les six premiers Rafale déjà en place et six autres attendus d'ici mi-2025, la Croatie se prépare à composer un escadron complet, renforçant ainsi sa position stratégique dans la région et au sein de l'OTAN.
Ces développements ne sont pas seulement significatifs du point de vue militaire mais ils représentent également un investissement dans la technologie et la souveraineté nationale, projetant la Croatie sur la scène internationale comme une force aérienne à ne pas sous-estimer.