Hélicoptère Guépard : l’ambition d’un renouveau interarmées

Polyvalence, innovation, modularité : trois termes clés pour le guépard, un appareil appelé à transformer durablement l’aérocombat français. Pourtant, derrière sa silhouette élégante se cache un projet stratégique d’une envergure rare.

Depuis l’officialisation de ses premiers vols en configuration armée en mai 2024, le Guépard, ou H160M, ne cesse de faire parler de lui dans les cercles militaires et industriels. Conçu dans le cadre du programme HIL (Hélicoptère Interarmées Léger), il incarne une volonté nette de rationaliser et moderniser la flotte d’hélicoptères des forces armées françaises. À la date du 6 juin 2025, les essais en vol de son radar Airmaster C ont débuté, marquant une nouvelle étape dans l’intégration de capacités avancées.

Un vecteur interarmées conçu pour durer

Issu d’un cahier des charges ambitieux confié à Airbus Helicopters, le Guépard vise à remplacer cinq appareils vieillissants : les Gazelle, Fennec, Alouette III, Dauphin et Panther. Cette consolidation de flotte, attendue depuis plusieurs années, est pensée pour simplifier la logistique, réduire les coûts et uniformiser la formation des équipages sur une plateforme unique.

Le Guépard repose sur une cellule issue du modèle civil H160, adaptée au besoin militaire via une architecture modulaire. Chaque armée disposera d’une version spécifique, mais toutes partageront une base technologique commune. À terme, 169 unités seront livrées : 80 pour l’armée de Terre, 49 pour la Marine nationale et 40 pour l’armée de l’Air et de l’Espace.

Son premier atout réside dans sa modularité : armement amovible, capteurs adaptables, configurations sur mesure. Cette flexibilité permettra de répondre aussi bien aux missions d’évacuation sanitaire qu’aux actions spéciales ou au renseignement.

Capacités opérationnelles et retour terrain (opération)

Le Guépard se distingue par une intégration totale aux systèmes SCORPION et au combat collaboratif. Son cockpit numérique intègre FlytX, développé par Thales, avec une interface simplifiée, compatible avec les lunettes de vision nocturne. L’intégration au système de guerre électronique et aux communications interarmes permet une coordination immédiate avec les troupes au sol.

L’armée de Terre a d’ores et déjà exprimé sa satisfaction après les premiers essais réalisés avec le prototype livré début 2024. « Il est beaucoup plus stable que ce que j’imaginais, très intuitif », confie un pilote instructeur du 5e RHC (Forces Operations). Les retours d’expérience en simulateur, combinés aux premiers vols, confirment une courbe d’apprentissage raccourcie et une appropriation rapide des équipages.

L’appareil peut emporter des roquettes de 68 mm, un canon de sabord de type 12,7 mm, et à terme un missile air-sol DHMP400. Pour les forces spéciales, une version optimisée est en cours d’intégration, capable d’accueillir des groupes embarqués équipés et de maintenir une discrétion acoustique en zone hostile.

Une avancée décisive : le radar AirMaster C (guerre, matériel)

Depuis le début juin 2025, la DGA a démarré les essais en vol du radar AirMaster C, développé par Thales, en configuration embarquée sur un Puma modifié. Ce capteur AESA en bande X est destiné à équiper tous les Guépard. Léger, à faible consommation, il bénéficie d’une architecture ouverte permettant l’ajout de modules d’intelligence artificielle.

Sa capacité à détecter plusieurs cibles dans un environnement dégradé, à cartographier, poursuivre et discriminer en temps réel offre un saut qualitatif majeur. Le mode « interleaving » permet de jongler entre plusieurs fonctions radar sans perte de couverture, ce qui ouvre des perspectives nouvelles en matière de missions d’infiltration, de reconnaissance armée ou de surveillance maritime.

Ce radar vise également à réduire la charge cognitive de l’équipage et à automatiser partiellement la chaîne décisionnelle en mission. Il représente un tournant dans la manière dont les hélicoptères légers participent à la manœuvre aéroterrestre.

Une flotte en mutation : vers une livraison échelonnée (France, véhicule)

Le contrat de 169 unités, réparti entre les trois armées, prévoit une première livraison de 20 appareils avant 2030, conformément à la Loi de programmation militaire en vigueur. Chaque livraison s’accompagnera d’un plan de formation, d’adaptation logistique et de montée en puissance opérationnelle (Mer & Marine).

La priorité est donnée à l’armée de Terre, qui bénéficie actuellement d’un rythme soutenu de retrait des Gazelle et Fennec. La Marine recevra en priorité les versions navalisées dotées de flottabilité positive, tandis que l’armée de l’Air pourra déployer ses appareils pour les missions de recherche et sauvetage ou la protection de sites sensibles.

À terme, le Guépard pourrait être exporté, notamment vers les partenaires européens confrontés à la même problématique de renouvellement de flotte.

Le Guépard n’est pas un simple hélicoptère : il est la pierre angulaire d’une réforme de l’aérocombat français. En réunissant les besoins des trois armées dans une solution unique, il conjugue performances, économies et interopérabilité. L’arrivée du radar AirMaster C marque un bond en matière de supériorité capteur, alignant les hélicoptères légers français sur les standards les plus exigeants. Un appareil à suivre de près, dans les manœuvres comme dans les bilans stratégiques.