En 1999, un rapport du Congrès américain a soulevé une problématique cruciale : la flotte de bombardiers stratégiques de l’US Air Force risquait de devenir obsolète d’ici 2037. Deux raisons principales étaient avancées :
- L’évolution des systèmes de défense aérienne rendrait les bombardiers non furtifs inefficaces
- Le vieillissement de la flotte existante compromettrait sa capacité opérationnelle
Face à ce constat, l’idée d’une solution intérimaire a germé. Plutôt que de concevoir un tout nouveau bombardier, pourquoi ne pas adapter un appareil existant ? C’est ainsi qu’est né le concept du FB-22, une version bombardier du célèbre F-22 Raptor.
Du chasseur au bombardier : les modifications envisagées
Le F-22, initialement conçu comme chasseur de supériorité aérienne, allait subir d’importantes modifications pour devenir le FB-22. Parmi les changements proposés :
- Des ailes delta sans stabilisateurs verticaux
- Une augmentation de la capacité en carburant et en armement
- Des soutes à bombes élargies pour accueillir des munitions plus lourdes
Ces modifications auraient permis au FB-22 de transporter entre 30 et 35 bombes de petit diamètre, contre seulement 8 pour le F-22 standard. De plus, son rayon d’action aurait été triplé, passant de 600 à 1600 miles (965 à 2575 km).
| Caractéristique | F-22 Raptor | FB-22 (projet) |
|---|---|---|
| Capacité en bombes de petit diamètre | 8 | 30-35 |
| Rayon d’action (miles) | 600 | 1600 |
Les avantages et les limites du concept FB-22
L’idée d’utiliser le F-22 comme base pour un bombardier régional présentait plusieurs avantages :
Réduction des coûts de développement : En s’appuyant sur une plateforme existante, l’US Air Force espérait économiser sur les frais de recherche et développement. La familiarité des équipes avec le F-22 aurait également facilité la transition.
Capacités furtives : Le FB-22 aurait hérité des technologies de furtivité du F-22, lui permettant de pénétrer des espaces aériens contestés.
En revanche, le projet présentait aussi des limites :
Portée limitée : Avec un rayon d’action de 1600 miles, le FB-22 restait un bombardier régional, incapable de remplacer les bombardiers stratégiques à long rayon d’action comme le B-52.
Capacité d’emport restreinte : Malgré l’augmentation de sa capacité, le FB-22 n’aurait pas pu rivaliser avec les bombardiers lourds en termes de charge utile.
L’abandon du projet au profit du B-21 Raider
Malgré son potentiel, le projet FB-22 n’a jamais dépassé le stade de l’étude. L’US Air Force a finalement opté pour une approche différente en lançant le programme Long Range Strike Bomber. Ce dernier a abouti au développement du B-21 Raider, un chasseur furtif de nouvelle génération actuellement en phase de tests.
Le B-21 Raider, conçu pour être un bombardier stratégique furtif à long rayon d’action, répond plus directement aux besoins identifiés dans le rapport de 1999. Il incarne la volonté de l’US Air Force de maintenir sa capacité de projection de puissance à l’échelle globale.
Bien que le FB-22 n’ait jamais vu le jour, son concept illustre la créativité et l’adaptabilité de l’industrie aérospatiale militaire. Il rappelle que même les aéronefs les plus spécialisés peuvent inspirer des dérivés aux rôles radicalement différents, repoussant ainsi les limites de l’innovation dans le domaine de l’aviation militaire.
En aéronautique comme en marine, le mile (nautique) vaut 1853 m donc le FB 22 aurait approché les 3000 Km .