Les récentes trouvailles de gisements énormes de lithium en Chine et aux États-Unis bousculent sérieusement le secteur de l’énergie mondial. Ce métal, indispensable pour fabriquer des batteries destinées aux véhicules électrifiés et à divers appareils électroniques, fait l’objet d’une demande qui ne cesse de grimper. Ces nouvelles réserves pourraient bien modifier la donne économique et industrielle partout dans le monde.
Découvertes en Chine et aux États-Unis
En Chine, le Bureau géologique et le Ministère des Ressources naturelles ont annoncé le 8 janvier 2025 qu’un immense gisement de lithium avait été repéré sous le Tibet. Une énorme mine, s’étendant le long d’une ceinture de spodumène sur 2 800 kilomètres, a été identifiée. On estime que cette zone pourrait contenir plus de 6,5 millions de tonnes de lithium, avec un potentiel pouvant atteindre jusqu’à 30 millions de tonnes. Cette annonce survient juste après la révélation d’un gisement de 20 millions de tonnes de cuivre dans la même région.
De l’autre côté du Pacifique, dans l’Arkansas aux États-Unis, un vaste gisement a été découvert dans la formation géologique Smackover. Les réserves y seraient comprises entre 5 et 19 millions de tonnes, ce qui pourrait couvrir jusqu’à neuf fois la demande mondiale d’ici 2030.
BREAKING:
China discovers limitless energy source that could power the country for 60,000 years. pic.twitter.com/MNVPmqHOSd
— Globe Eye News (@GlobeEyeNews) March 2, 2025
Répercussions sur les réserves mondiales et innovations techniques
Grâce à ces découvertes, la Chine détient désormais 16,5 % des réserves mondiales de lithium, se plaçant derrière le Chili tout en devançant l’Australie, l’Argentine et la Bolivie. Cette hausse dans les réserves chinoises est également soutenue par des avancées dans le traitement du lépidolite à Jiangxi, pouvant libérer jusqu’à 10 millions de tonnes en plus. Par ailleurs, d’autres gisements prometteurs ont été repérés à Hunan et en Mongolie Intérieure.
Les progrès technologiques dans ce secteur permettent de mieux relever les défis liés à l’extraction du lithium, qui consomme beaucoup d’eau douce. Ces nouvelles méthodes devraient rendre l’extraction plus performante tout en préservant au maximum les ressources naturelles.
Enjeux économiques et environnementaux
Le lithium occupe une place centrale dans l’économie d’aujourd’hui. En 2022, la Chine affichait 76 % de la capacité mondiale de production de batteries au lithium-ion. En 2020, 71 % du lithium extrait était destiné à fabriquer des batteries pour appareils électroniques ou véhicules électriques. La découverte sur le territoire chinois pourrait faire baisser les coûts de production locaux et réduire la dépendance aux importations.
Aux États-Unis, cette richesse minière inédite pourrait transformer le pays en véritable puissance du lithium, générant des implications économiques intéressantes comme la création d’emplois et le développement d’une expertise régionale.
Cela dit, l’extraction du lithium présente aussi des défis environnementaux, notamment en raison de la forte consommation d’eau douce dans des zones souvent en situation de sécheresse. Les innovations récentes visent à minimiser ces problèmes, tout en permettant de répondre à une demande sans cesse grandissante.
