Près de la cafétéria du Redoutable, le visiteur peut regarder à travers le sol. Un pont plus bas se trouve l’hôpital du bord. Pour montrer cette pièce sans y faire descendre le public, les équipes de Cherbourg ont posé un plancher vitré dans une chambrée. Ailleurs, accueillir des visiteurs a demandé de modifier la coque elle-même.
Un tronçon neuf à la place de la chaufferie
Lancé à Cherbourg le 29 mars 1967, Le Redoutable est désarmé en 1991, après vingt ans de service. La partie qui abritait son réacteur est retirée en 1993. Au même moment, la ville cherche un avenir pour son ancienne gare maritime transatlantique. En 1996, le ministère de la Défense décide de donner le bâtiment à la communauté urbaine pour qu’il rejoigne la future Cité de la Mer. Le musée retrace ces deux histoires dans son dossier consacré au Redoutable.
Le 30 novembre 1998, le sous-marin gagne le bassin Napoléon III pour les travaux d’aménagement. Une grue descend entre les deux parties de la coque un tronçon de remplacement de 70 tonnes. À bord, le local radio disparaît, un escalier est posé et de nouvelles ouvertures permettent aux visiteurs de circuler. La Médiathèque de la Mer chiffre la reconversion à 60 000 heures de travail sur dix-huit mois.
Une marée pour rejoindre la gare maritime
À quai, il faut encore trouver une place aux 128 mètres du bâtiment. Une darse de 136 mètres de long est creusée près de la gare. Sa largeur laisse trop peu de place aux remorqueurs pour accompagner le sous-marin à l’intérieur. La hauteur du bassin impose aussi d’attendre une grande marée.
Le 4 juillet 2000, Le Redoutable rejoint enfin sa darse. Lorsque la Cité de la Mer ouvre en 2002, les visiteurs embarquent à quelques pas des quais autrefois empruntés par les passagers des paquebots transatlantiques.
