À Nîmes-Garons, fin avril 2025, le résultat des passages de l’A400M se lisait dans des coupelles. Disposées en grille sur l’aérodrome, elles recueillaient le retardant déversé par l’avion. Les expérimentateurs pouvaient ainsi comparer les quantités d’un point à l’autre. Connaître la masse de produit embarquée laisse en effet une question ouverte : comment ce produit se répartit-il une fois arrivé au sol ?
Mesurer la trace du retardant
Le Centre d’essais et de recherche de l’Entente-Valabre, organisme spécialisé dans la lutte contre les incendies, a mené cette évaluation indépendante. Après plusieurs largages sur la zone d’essai, les mesures ont permis d’étudier la répartition et la concentration du produit. Airbus a rendu compte de la campagne le 26 juin 2025.
Le matériel évalué prend place dans la soute. Les réservoirs sont amovibles et l’installation conserve la structure de l’avion de transport. Pour les pompiers, l’intérêt de cette configuration tient à la possibilité de déposer du retardant en avant du feu. Le produit freine sa progression et aide à protéger une zone menacée.
Vingt tonnes larguées en Gironde le 25 juillet 2026
Le passage de l’aérodrome au feu de forêt a demandé une deuxième préparation. Le 17 juillet 2026, les ministères de l’Intérieur et des Armées ont signé avec Airbus une convention de mise à disposition expérimentale. Les essais en vol et la qualification des équipages militaires ont commencé le 20 juillet.
Cinq jours plus tard, au-dessus du secteur de Lacanau, un Atlas a largué 20 tonnes de retardant pour son premier vol en conditions réelles avec cet équipement. L’appareil opérait depuis Istres en appui de la Sécurité civile. Le ministère des Armées a également confirmé plusieurs missions le 27 juillet. Quinze mois séparent ainsi les mesures recueillies sur la piste gardoise du premier emploi du kit sur un incendie en Gironde.
