Rejoindre la pièce de mise à l’abri la plus proche. C’est la consigne reçue vendredi 13 novembre au soir par le personnel de RAF Lakenheath, dans l’est de l’Angleterre. Sky News, qui a consulté une copie de l’alerte, rapporte que le message précisait qu’il s’agissait d’une situation réelle. Les destinataires devaient rester à couvert sur place.
Un porte-parole de l’US Air Force a confirmé l’intervention des forces de sécurité américaines après le signalement d’une possible activité de drones non autorisée au-dessus de l’emprise. Selon son bilan, aucun membre du personnel, aéronef ou équipement de la base n’a été touché. Le ministère britannique de la Défense a indiqué dans la soirée que l’incident était clos et que ses services poursuivaient les vérifications avec leurs homologues américains.
Les deux déclarations permettent de retracer la réponse à l’alerte, mais laissent ouverte la question de ce qui a été observé. Les autorités n’ont précisé ni le nombre d’appareils en cause, ni leur provenance. Elles n’ont annoncé aucune interception. L’appel de l’armée de l’air américaine à signaler toute observation inhabituelle s’adressait aussi aux civils et aux familles présents autour de la base.
Une base britannique qui abrite quatre escadrons de chasse américains
Le nom de Royal Air Force Lakenheath peut prêter à confusion lorsqu’il s’agit d’identifier les intervenants. Le terrain se trouve au Royaume-Uni et accueille la 48e escadre américaine. Son groupe chargé des opérations aériennes rassemble deux escadrons de F-15E Strike Eagle et deux de F-35A Lightning II. Un cinquième escadron fournit notamment le contrôle aérien, la météorologie et la gestion de l’aérodrome.
Ces unités contribuent aux missions américaines en Europe et aux opérations de l’OTAN. Vendredi soir, c’est le service de sécurité de la base que Washington a identifié comme intervenant. Le ministère britannique reste associé à l’établissement des faits.
