Le 11 novembre 2026, près de la Tombe du Soldat inconnu à Arlington, une sentinelle du 3e régiment d’infanterie a demandé au groupe accompagnant Pete Hegseth de respecter le silence. L’intervention, filmée, a eu lieu après la cérémonie de la Journée des anciens combattants, à laquelle participait le secrétaire américain à la Défense.
La garde de la Tombe du Soldat inconnu
Le 3e régiment d’infanterie de l’armée américaine, surnommé « The Old Guard », garde la Tombe du Soldat inconnu depuis 1948. Basés à Fort Myer en Virginie, ses soldats sont volontaires et suivent une formation avant d’être affectés à cette mission. La garde est assurée jour et nuit, toute l’année et par tous les temps. Devant le monument, chaque sentinelle parcourt 21 pas, marque un arrêt de 21 secondes, pivote, puis recommence. Ce rituel renvoie au salut militaire de 21 coups de canon réservé aux plus hauts dignitaires.
Les sentinelles veillent aussi au comportement des visiteurs. Selon le sergent-chef Chadwick Winget, interrogé par CBS News, elles procèdent à deux ou trois rappels à l’ordre par jour, notamment lorsque des personnes parlent trop fort, utilisent leur téléphone ou se comportent de manière irrespectueuse. La formule réglementaire est publique : « Tous les visiteurs doivent maintenir une atmosphère de silence et de respect à tout moment ! » C’est celle que le soldat a prononcée le 11 novembre lors de L’incident impliquant Pete Hegseth.
Un rire pendant les photographies
La journée avait commencé par une cérémonie officielle en présence du président Donald Trump et du vice-président J.D. Vance, à laquelle Pete Hegseth assistait en tant que chef du Pentagone. Il s’est ensuite rendu à la Tombe avec son épouse Jennifer, son chef de cabinet Ricky Buria, son adjoint Patrick Weaver et sa conseillère Tami Radabaugh. Pendant que le groupe posait pour des photographies, un rire a rompu le silence. La sentinelle a interrompu sa marche pour s’adresser à l’ensemble du groupe, qui s’est figé après son intervention, comme Les images vidéo montrent. On ignore qui a ri.
Le règlement du cimetière national d’Arlington exige une attitude solennelle près de la Tombe et proscrit les manifestations bruyantes, y compris les rires. Son porte-parole, Sean Parnell, a déclaré au nom du Pentagone : « Le ministre et l’ensemble du ministère ont toujours honoré, et honoreront toujours, les sacrifices consentis par nos militaires pour assurer la sécurité de l’Amérique. Lors de la commémoration de cette journée solennelle, un soldat a rappelé à chacun, avec justesse et respect, l’importance du maintien du décorum. »
Les règles appliquées aux visiteurs
À la Tombe du Soldat inconnu, les visiteurs doivent observer le silence, ne pas téléphoner et garder une posture respectueuse. Ils doivent également retirer leur couvre-chef, sauf s’il s’agit de militaires en uniforme. Les statistiques du cimetière font état de milliers de visiteurs chaque jour. Une sentinelle peut d’abord lancer un regard appuyé, puis arrêter sa marche et adresser une réprimande verbale. La police militaire peut intervenir en cas de récidive ou de comportement gravement perturbateur.
Ces règles s’appliquent aussi à Pete Hegseth, bien qu’il soit le supérieur hiérarchique civil des militaires américains. Aucune plainte n’a été déposée contre le soldat et aucune sanction n’a été réclamée.
