Vendredi 6 novembre 2026, un Airbus A400M Atlas aux couleurs de la Royal Air Force a enchaîné les boucles autour du pic de Força Réal, dans les Pyrénées-Orientales. L’appareil, repéré par plusieurs témoins, a multiplié les manœuvres au-dessus de ce sommet emblématique du Pays catalan.
Ce passage n’a rien d’isolé. Depuis le début du mois d’octobre 2026, les vols militaires, français et étrangers, se succèdent presque chaque semaine dans le ciel des Pyrénées-Orientales. Certains appareils ne font qu’un crochet rapide par l’aéroport de Perpignan-Rivesaltes, d’autres s’attardent pour de véritables séances d’entraînement aérien.
Un aller-retour depuis Orléans-Bricy
L’A400M britannique est parti dans la matinée de la base aérienne 123 d’Orléans-Bricy. Il a survolé l’ensemble de la chaîne pyrénéenne, de l’Atlantique à la Méditerranée, avant sa démonstration au-dessus de Força Réal. Sa boucle terminée, l’appareil a repris la direction d’Orléans-Bricy, où une nouvelle piste tactique, conçue spécifiquement pour les A400M, est opérationnelle depuis septembre 2026.
La Royal Air Force utilise cet appareil depuis 2014 pour le transport aérien tactique et le transport stratégique de charges hors gabarit, en complément de sa flotte de C-17A, selon les informations publiées sur son site internet. L’avion peut transporter jusqu’à 116 passagers, ou neuf palettes aéronautiques accompagnées de 54 passagers, pour une charge utile maximale de 37 tonnes. Sollicitée par Actu Perpignan, la Royal Air Force n’a pas répondu.
L’armée de l’air et de l’espace française, elle, a apporté des explications. Son service de communication, le SIRPA Air et Espace, reconnaît que « le passage régulier d’aéronefs militaires puisse être impressionnant et susciter des interrogations auprès des populations concernées ».
Ces missions, précise le même service, « sont planifiées et conduites dans le strict respect des règles de sécurité et de la réglementation en vigueur, y compris avec des nations partenaires ». L’armée rappelle qu’elle concourt 24 heures sur 24 et sept jours sur sept à la préservation de l’intégrité du territoire national, ce qui nécessite des entraînements réguliers des équipages.
Ce n’est pas la première fois que la Royal Air Force opère depuis une base française : en 2025, elle avait déjà participé à l’exercice Volfa, organisé sur la base d’Orléans-Bricy.
Les Pyrénées-Orientales attirent d’autres armées étrangères pour la même raison : leur relief montagneux offre un terrain idéal pour entraîner les équipages. Tout au long du mois d’octobre 2026, l’armée belge a envoyé un A400M Atlas manœuvrer en Pays catalan, au départ de l’aéroport de Tarbes, dans le cadre de l’exercice ABT-A 26, destiné à tester ses pilotes en milieu montagneux.
L’armée tchèque a suivi le même principe pour ses pilotes d’hélicoptère, avec plusieurs aéronefs vus décollant ces dernières semaines du centre de vol de montagne de Sainte-Léocadie. Cette présence explique l’atterrissage d’un Embraer C-390 Millennium en provenance de Prague, le 23 octobre 2026, à la Llabanère.
Début novembre 2026, un Lockheed C-130H-30 Hercules de l’armée française avait lui aussi été repéré à l’atterrissage à Perpignan-Rivesaltes. Ce type d’appareil avait déjà procédé à des largages de parachutistes fin septembre, pour la célébration de la Saint-Michel, saint patron des paras.
