Au centre des développements militaires américains, le B-21 Raider est présenté comme le futur fleuron de la US Air Force. Conçu par Northrop Grumman, ce bombardier stratégique de sixième génération suscite autant d’intérêt que de scepticisme. Il doit remplacer des appareils plus anciens comme le B-1B Lancer, tout en apportant des nouveautés en matière de furtivité, de polyvalence et de connectivité avec les systèmes modernes de commandement.
Ce qui change côté technologie
Le B-21 Raider marque une avancée importante sur le plan de la furtivité. Pensé pour être « extrêmement discret », il peut mener des frappes nucléaires et conventionnelles tout en collectant et partageant des informations en temps réel. Son intégration au réseau Joint All-Domain Command and Control (JADC2) met en avant son rôle de centre de commandement volant.
Polyvalent, le B-21 pourra effectuer des missions avec ou sans pilote. Il est prévu pour des opérations délicates, frappes dans des zones très défendues, missions de reconnaissance ou guerre électronique, et sa conception vise à tenir la route face aux évolutions technologiques futures. Reste que son coût unitaire, estimé entre 644 et 736 millions d’euros, pose des questions sur la rentabilité à long terme.
Où en est le déploiement et à quoi s’attendre
Présenté en 2022, le B-21 est en phase d’essais, avec une entrée en service projetée pour 2027. Des vidéos récentes montrent l’appareil ravitaillé par un KC-135, accompagné d’un F-16, ce qui illustre les progrès dans les tests en vol. Le nombre d’unités prévues reste toutefois débattu : certains experts jugent qu’il ne suffira pas à faire face à une menace comme celle de la Chine.
Les analyses fournies par le Mitchell Institute for Aerospace Studies, relayées par Business Insider, insistent sur la nécessité de produire au moins 200 B-21 et 300 F-47. Elles recommandent aussi une forte hausse des budgets de défense, jusqu’à 36,8 milliards d’euros par an, rappelant que les nouvelles technologies ne remplaceront pas un volume d’appareils et d’effectifs suffisants.
