La France vient d’annoncer qu’elle allait se doter d’avions de surveillance dernier cri pour remplacer son parc vieillissant. Cette annonce, faite au Salon du Bourget le mercredi 18 juin, marque un tournant dans le renouveau de la flotte aérienne française. Elle renforce aussi les liens avec la Suède grâce à une coopération renforcée en matière d’armement. Les évolutions annoncées interviennent à un moment où la souveraineté européenne et l’efficacité militaire sont au cœur des préoccupations.
Un renouvellement nécessaire pour des appareils qui tirent leur révérence
Les E-3F AWACS de Boeing, en service depuis 1991, touchent petit à petit à leur fin. Leur retrait est prévu pour 2035, mais dès maintenant, les frais de maintenance explosent, rendant leur exploitation de moins en moins viable économiquement. Par ailleurs, l’US Air Force, qui avait déjà mis fin à l’utilisation de ses AWACS en 2022, montre bien que ce renouvellement était attendu pour garder une capacité opérationnelle solide.
La France a donc opté pour le GlobalEye de Saab, un appareil construit sur le Bombardier Global 6500, contrairement à l’E-7 Wedgetail de Boeing qui repose sur un modèle dont la production s’était arrêtée en 2018. Ce choix traduit clairement la volonté d’opter pour une solution moderne et pérenne.
Les atouts technologiques et stratégiques du GlobalEye
Le GlobalEye apporte une série d’avantages notables par rapport aux anciens modèles. Par exemple, il embarque des systèmes récents intégrant l’intelligence artificielle, ce qui permet de réduire le nombre d’opérateurs nécessaires. Il est aussi équipé d’un système d’autoprotection sophistiqué qui comprend des paillettes, des leurres et un laser de brouillage. Saab a d’ailleurs reçu une demande de proposition technique et financière pour décembre 2024.
Ces nouveaux appareils ne se contenteront pas d’assurer la sécurité permanente du territoire français. Ils permettront aussi d’avoir une meilleure visibilité lors de situations critiques et seront des atouts précieux lors des raids aériens. Qu’il s’agisse de temps de paix ou de périodes tendues, ils joueront un rôle de premier plan dans la protection et le commandement aéroporté.
Des liens franco-suédois qui se confirment
La signature d’une feuille de route entre la France et la Suède illustre la volonté partagée de renforcer leurs relations de défense. Sébastien Lecornu a officialisé cet accord avec son homologue suédois Pål Jonson pour renforcer « la coopération en matière d’armement« . Cette collaboration devrait favoriser une meilleure intégration entre les industries aéronautiques des deux nations.
En misant sur le GlobalEye, la France affirme sa volonté d’améliorer sa souveraineté européenne tout en profitant des innovations technologiques de ce nouvel appareil. Micael Johansson, président-directeur général de Saab, s’est dit ravi de cette collaboration, qui permettra à la France de disposer d’un « contrôle souverain total sur sa capacité de détection et de contrôle aéroporté ».
Vers de nouvelles perspectives et un calendrier bien défini
Le plan prévoit une période de transition pendant laquelle les GlobalEye cohabiteront avec les E-3F avant le retrait définitif de ces derniers en 2035. Le premier GlobalEye devrait être livré aux alentours de 2030, marquant ainsi le début d’une nouvelle ère pour l’aviation militaire française. Le contrat se décline en deux étapes : une acquisition initiale de deux appareils, suivie d’une option pour en obtenir deux autres.
