L’idée de revoir les vastes plaines glacées peuplées à nouveau par des mammouths laineux n’appartient plus qu’aux récits de science-fiction. Grâce aux efforts ambitieux de Colossal Biosciences, une boîte installée à Dallas, ce rêve pourrait devenir réalité d’ici quelques années grâce aux avancées en biotechnologie. Le projet vise non seulement à retrouver un maillon disparu de notre écosystème, mais aussi à aider la planète dans sa lutte contre le réchauffement climatique. On se demande donc comment les chercheurs vont réussir à ressusciter cet animal disparu depuis environ 4 000 ans.
Les ambitions et plans du projet
Au cœur de cette aventure, l’idée n’est pas tant de ramener exactement le mammouth laineux, mais plutôt d’imaginer des hybrides éléphant-mammouth. Cette approche se base sur la grande ressemblance entre l’éléphant d’Asie et le mammouth, dont le génome est identique à 99,6 %. Le but affiché est de voir apparaître le premier mammouth laineux d’ici fin 2028.
Pour y parvenir, Colossal Biosciences a choisi de prendre l’éléphant d’Asie comme base génétique et d’y intégrer certains caractères typiques du mammouth. Les scientifiques espèrent obtenir ainsi une créature capable de vivre dans les climats froids, et qui contribuera à remettre un peu d’équilibre dans les milieux arctiques, exploitant des concepts tels que la cryptobiose comme mécanisme.
Les tests sur les souris
Avant de passer aux éléphants, les chercheurs ont d’abord testé leurs modifications génétiques sur des souris. Ces petites bêtes, dont la reproduction est rapide et dont la génétique est bien connue, étaient parfaites pour tester diverses altérations. Ils ont notamment modulé des gènes qui influencent la longueur, la texture et la couleur des poils, ainsi qu’un gène impliqué dans l’adaptation aux températures basses.
Les résultats obtenus sont pour le moins surprenants : les souris modifiées arboraient une fourrure trois fois plus volumineuse et d’un brun doré bien marqué. Même si leur poids est resté le même, leur pelage long et ondulé rappelait à s’y méprendre celui du mammouth laineux. Ce n’est pas tout : elles ont également développé une capacité à métaboliser les graisses de façon accélérée, similaire à celle du fameux géant préhistorique.
Des avis partagés sur les résultats
Les avancées de Colossal Biosciences ont fait jaser dans le monde scientifique. Ben Lamm, le boss de l’entreprise, s’est dit super enthousiaste en appelant cette avancée “un tournant décisif”. Il a expliqué : « Le Colossal woolly mouse marque un moment décisif dans notre mission de dé-extinction. En intégrant plusieurs traits de tolérance au froid issus des voies évolutives du mammouth dans une espèce modèle vivante, nous avons prouvé notre capacité à recréer des combinaisons génétiques complexes que la nature a mis des millions d’années à créer. » (Colossal).
Pourtant, certains spécialistes restent dubitatifs quant à la transposition de ces résultats des souris aux éléphants. Robin Lovell-Badge, chercheur à l’Institut Francis Crick de Londres, a exprimé ses réserves en expliquant que ce qui fonctionne chez les souris ne se transférera peut-être pas aussi facilement aux éléphants.
Un challenge scientifique face à une disparition définitive
L’idée même de ramener une espèce disparue fait réfléchir sur nos anciennes visions de l’extinction. Habituellement, une espèce disparue reste à jamais confinée dans nos mémoires et sur le plan fossile. Pour vous donner une idée, le mammouth laineux pesait jusqu’à huit tonnes et mesurait environ 3,66 mètres de haut ; il ressemblait en grande partie aux éléphants actuels.
Pendant que Colossal Biosciences continue ses recherches audacieuses dans ses labos texans, le monde retient son souffle pour voir si ce projet révolutionnaire va réellement aboutir. L’idée de voir renaître le mammouth laineux soulève non seulement de belles interrogations sur notre savoir-faire technologique, mais aussi sur notre devoir envers la Terre et son histoire naturelle complexe.
Ce projet fait naître autant d’espoirs que de questions : serons-nous capables de renverser certains effets du passé tout en améliorant notre futur sur le plan écologique ?
Source : Colossal
Dans 10000 ans j’espère qu’il n’auront pas l’idée de recréer Donald Trump a partir de son ADN
Je pense qu’à un moment il faut arrêter de jouer à Dieu et laisser la nature reprendre le dessus par elle même, au lieu de ramener des espèces disparues depuis des millions d’années, même sous couvert de rééquilibrer la nature. Si nous arrêtions d’exploiter la terre à outrance la nature se débrouillerait très bien seule .
Question: Ne serait il pas plus logique d’essayer de ramener des espèces, adaptées aux climats chauds. A se prendre pour les maîtres de l’évolution autant essayer de faire quelque chose d’utile pour la suite