Neuf pales d’une dizaine de centimètres, enfermées dans un sac plastique, posées sur un support en mousse et reliées à un dynamomètre : c’est avec ce montage qu’Exodus Propulsion Technologies dit avoir enregistré une poussée mesurable, sans qu’aucun propulseur n’éjecte la moindre matière. Selon ses inventeurs, l’appareil génère une force à partir de simples champs électriques.
Les pales, recouvertes de peinture conductrice et scellées dans une résine époxy haute tension, étaient alimentées par une source capable de délivrer 40 000 volts. La poussée mesurée atteignait en moyenne environ 237 millinewtons, soit à peu près le poids de 24 grammes.
Le sac plastique devait empêcher le vent ionique, cette brise que peuvent créer des électrodes à haute tension. Lors d’autres essais, l’équipe a placé l’appareil dans une boîte mise à la terre et l’a retourné à 180 degrés pour écarter l’hypothèse d’une attraction vers les parois.
Selon le dépôt de brevet déposé en 2019 par Charles Buhler et Andrew Aurigema, cofondateurs d’Exodus, la force mesurée ne provenait ni du vent ionique, ni d’une attraction des parois, ni du champ magnétique terrestre.
Buhler est spécialiste en électrostatique. Il a travaillé à la NASA, où il a contribué à créer le laboratoire d’électrostatique du Kennedy Space Center, chargé notamment d’éviter les explosions de fusées. Exodus Propulsion Technologies, basée à Titusville en Floride, se présente comme une entreprise privée, sans affiliation avec l’agence spatiale.
Buhler qualifie sa découverte de nouvelle force : dans un entretien accordé à The Debrief, il affirme que des champs électriques seuls peuvent générer une force durable sur un objet et permettre la translation du centre de masse de cet objet sans expulsion de matière.
L’équipe affirme qu’en novembre 2023, ses dispositifs sans propulseur ont généré une poussée suffisante pour contrer la gravité terrestre. Buhler décrit un équipement rudimentaire, expliquant qu’on charge simplement du Téflon, du ruban de cuivre et de la mousse, et qu’on obtient cette poussée, a-t-il déclaré à Tim Ventura, cofondateur de l’Alternative Propulsion Energy Conference (APEC).
Il reconnaît toutefois la difficulté théorique que pose sa propre affirmation, estimant que cela est très difficile à concilier, d’un point de vue scientifique, car cela semble violer beaucoup des lois de l’énergie que nous connaissons.
Le précédent de l’EmDrive
L’histoire de la propulsion sans propulseur est jalonnée d’espoirs retombés. En 2001, l’ingénieur britannique Roger Shawyer avait dévoilé un cône en cuivre censé se propulser dans l’espace sans brûler de carburant, surnommé par ses critiques « l’entraînement impossible » : un tel dispositif violerait la conservation de la quantité de mouvement, une fusée n’avançant normalement qu’en éjectant du gaz vers l’arrière.
En 2016, le laboratoire Eagleworks de la NASA avait rapporté une légère poussée mesurée en chambre à vide. Mais en 2021, des tests menés par l’Université technique de Dresde n’ont trouvé aucune poussée réelle produite par l’appareil, l’affaire étant depuis devenue un exemple des dangers liés aux forces infimes et au bruit expérimental.
Aucune réplication indépendante en 2026
Exodus poursuit ses démonstrations. Lors d’un entretien accordé en mars 2026, Buhler a déclaré avoir mené environ 2 000 expériences en chambre à vide, mettant en avant des effets comme une poussée qui persisterait après la coupure de l’alimentation. L’entreprise s’est aussi tournée vers les investisseurs : une rencontre a été organisée le 4 avril 2026 lors de la Deep Tech Week à New York, invitant physiciens et investisseurs à échanger avec Buhler en tant que fondateur et PDG.
Au mois de mai 2026, aucun laboratoire extérieur n’avait publié de réplication de l’expérience avec son propre appareillage, sa propre instrumentation et son propre budget d’incertitude. La norme professionnelle n’est pas une vidéo convaincante ou une présentation de conférence enthousiasmante, mais un protocole documenté et des laboratoires indépendants reproduisant la force revendiquée dans des conditions contrôlées.
Le profil consacré à Buhler sur le site de l’APEC identifie précisément ce point comme le problème non résolu : des protocoles de test documentés, des budgets d’incertitude et une force reproduite par des équipes distinctes, avec leur propre équipement.
