Avec la montée des tensions sur la scène internationale, la mise à la retraite planifiée des sous-marins lanceurs de missiles guidés (SSGN) de classe Ohio entre 2026 et 2028 pose un vrai casse-tête pour la Marine américaine, qui envisage une réorganisation majeure. Kris Osborn, Président de Warrior Maven, Center for Military Modernization et ancien expert au Pentagone, parle d’une « perte massive de puissance de feu collective ». Il insiste sur le besoin pour la Marine de compenser rapidement cette perte en basculant vers la classe Virginia Block V, qui apporte des améliorations notables mais nécessitera une production accélérée pour être réellement efficace.
Les SSGN Ohio et leur rôle stratégique
Les SSGN de classe Ohio, notamment les USS Ohio, USS Georgia, USS Michigan, et USS Florida, sont de véritables géants des mers, capables d’emporter jusqu’à 154 missiles Tomahawk chacun, confirme le média 19fortyfive. Ces performances démontrent une excellence opérationnelle lors d’opérations décisives comme l’attaque en Libye en 2011 et la Guerre du Golfe. Les missiles offrent un appui massif pour des frappes terrestres en phase initiale de campagne et servent aussi pour des missions clandestines avec des forces spéciales, ce qui en fait un outil majeur de l’arsenal américain. Leur endurance opérationnelle est notable : l’USS Florida a parcouru près de 112 654 km en environ 700 jours.
Les missiles Tomahawk : ce qu’ils savent faire
Les Tomahawk, et plus précisément la version Block IV, ont une portée d’environ 1 448 km et une vitesse supérieure à 885 km/h, ce qui est crucial lors des exercices stratégiques pour garantir la sécurité nationale. Conçus pour frapper des infrastructures stratégiques tout en limitant l’exposition des forces attaquantes, les Block IV disposent d’une capacité de loitering ISR (surveillance et reconnaissance en vol) et d’un lien de données bidirectionnel, ce qui leur permet de rester en vol pour surveiller une zone et de recevoir des mises à jour en temps réel pour ajuster leur trajectoire.
La bascule vers la classe Virginia Block V
Pour remplacer les SSGN Ohio, la Marine prévoit de se tourner vers la classe Virginia Block V, équipée du Virginia Payload Module (VPM), tout en explorant des technologies navales alternatives, qui ajoute 28 missiles supplémentaires par bâtiment. Cela porte la capacité totale à 40 Tomahawks par sous-marin selon les informations disponibles. En plus de cette hausse de capacité, ces Virginia apportent des améliorations dans l’intégration des capteurs, mais, comme le souligne Osborn, il faudra accélérer la production pour conserver la masse sous-marine nécessaire dans le Pacifique.
