Le 26 juillet 2024, lors du Farnborough International Airshow, l’Agence de Soutien et d’Approvisionnement de l’OTAN (NSPA) a attribué à Lockheed Martin Sikorsky un contrat crucial pour étudier les concepts de plateformes intégrées répondant aux exigences du programme Next Generation Rotorcraft Capability (NGRC) de l’OTAN. Ce programme vise à développer un giravion de nouvelle génération capable de remplacer les hélicoptères multi-rôles actuellement en service.
Un prototype innovant pour les opérations multidomaines
Andy Adams, vice-président de Sikorsky Future Vertical Lift, a exprimé l’ambition de l’entreprise de concevoir un prototype de giravion pour l’étude de concept NGRC de l’OTAN. Grâce à des années d’investissement et de tests rigoureux avec divers démonstrateurs technologiques X2, Sikorsky aspire à transformer l’espace aérien futur. « Notre giravion X2 offrira un système intégré combinant vitesse, portée, maniabilité, survivabilité et flexibilité opérationnelle ».
Le groupe industriel européen soutenant Lockheed Martin Sikorsky comprend des leaders de l’aérospatiale tels que BAE Systems, GE Aerospace, SAFRAN et Rheinmetall. Ces partenaires contribueront à l’amélioration des concepts de plateforme intégrée X2, en fournissant des technologies de pointe en matière de fabrication, de maintien en puissance, de formation, et de systèmes d’armes.
Participation et objectifs du programme NGRC
Le programme NGRC, lancé en 2022, implique la participation de la France, l’Allemagne, la Grèce, l’Italie, les Pays-Bas, le Royaume-Uni et le Canada, avec les États-Unis et l’Espagne en tant qu’observateurs. L’objectif est de développer un giravion multi-rôle de classe moyenne pour remplacer les hélicoptères actuels d’ici 2035-2040. La NSPA vise à répondre à cette exigence de manière opportune et rentable, tout en tirant parti des avancées technologiques récentes.
Le contrat attribué à Lockheed Martin Sikorsky fait partie d’une stratégie de la NSPA consistant à lancer trois contrats parallèles, reflétant son engagement à maximiser l’expertise industrielle et les opportunités dans le programme. « Le lancement de l’étude de concept #5 est une étape importante pour les activités de concept NGRC » a déclaré Stacy A. Cummings, directrice générale de la NSPA.
Une collaboration technologique
Sikorsky, maintenant partie de Lockheed Martin, a sélectionné un groupe de fournisseurs de premier plan, incluant BAE Systems, ELT Group, Kongsberg, et TERMA. Ce groupe apportera des contributions sur la manière dont leurs produits militaires peuvent soutenir l’approche de concept de plateforme intégrée de Sikorsky, améliorant ainsi les capacités de l’OTAN.
Leonardo, en collaboration avec Bell et d’autres partenaires, développe également des solutions avancées, notamment des concepts de tiltrotor. « Notre proposition sera développée autour de concepts avancés de tiltrotor, tirant parti de l’expérience solide et établie de l’équipe du consortium Leonardo » a déclaré Gian Piero Cutillo, directeur général de Leonardo Helicopters.
Le programme NGRC est actuellement à l’étape du concept, visant à fournir aux nations participantes des conceptions possibles avant d’aborder la phase de développement. La NSPA explore comment répondre aux besoins des alliés de l’OTAN avec les dernières technologies disponibles sur le marché, envisageant des options telles que la propulsion hybride et électrique, une architecture de système ouvert systématique et des caractéristiques de vol radicalement améliorées.
