Lockheed Martin a dévoilé un nouvel intercepteur baptisé PAC-3 ACE, pour Adapted Capability Effector, conçu comme une version à bas coût capable de neutraliser un large éventail de menaces aériennes et balistiques. Le missile s’intègre au système de défense aérienne Patriot. L’annonce a été faite le lundi 20 juillet 2026, à l’ouverture du salon aéronautique international de Farnborough, au Royaume-Uni.
Selon le communiqué de l’entreprise, le PAC-3 ACE coûte moins de la moitié du prix unitaire d’un PAC-3 MSE, dont le coût dépasse les 5 millions de dollars. Defense Express évalue ce nouvel intercepteur à environ 2 millions de dollars pièce, sur la base d’un coût unitaire du PAC-3 MSE estimé entre 4 et 5 millions de dollars. Le PAC-3 ACE ne remplace pas le PAC-3 MSE, il lui est complémentaire.
Le nouveau missile repose sur le système de conduite de tir éprouvé du PAC-3 et reste entièrement intégré au système d’armes Patriot ainsi qu’au système de commandement de combat intégré (IBCS). Cette intégration accélérerait considérablement les phases de développement, d’essais et de déploiement par rapport aux programmes traditionnels. Il est conçu pour contrer, au sein d’une plateforme unique, les menaces aérobies, les missiles de croisière et les missiles balistiques à courte et moyenne portée.
« Les forces armées américaines et alliées ont besoin d’une solution éprouvée au combat et économique, et le PAC-3 ACE répond précisément à ces exigences en s’appuyant sur les performances inégalées du PAC-3 MSE », a déclaré Tim Cahill, président de Lockheed Martin Missiles and Fire Control.
Il a ajouté qu’en s’associant à leurs alliés, ils pouvaient renforcer leur résilience et garantir que leurs forces soient en mesure de contrer rapidement les menaces émergentes, dès à présent comme dans le futur.
Lockheed Martin souhaite s’associer à des partenaires et fournisseurs industriels américains et européens pour la fabrication du PAC-3 ACE, dans le but de renforcer la résilience de la base industrielle de défense américaine à l’échelle mondiale. L’entreprise avait déjà pris l’engagement de tripler sa production de PAC-3 MSE. Cette approche pourrait séduire des pays européens dotés de batteries Patriot, qui envisagent aussi d’autres systèmes comme le SAMP/T NG franco-italien ou le futur FP-7.X ukrainien.
Introducing PAC‑3 ACE™ 🚀
A low‑cost, high‑performance interceptor built on the trusted PAC‑3® family. One missile, one mission: neutralize aircraft, cruise missiles and short‑range ballistic threats. Ready to hit the battlefield—defense fast and affordable. pic.twitter.com/eUZorfV0rG
— Lockheed Martin (@LockheedMartin) July 20, 2026
Un doute sur l’autodirecteur radar
Une seule image du PAC-3 ACE a été publiée à ce jour, et Lockheed Martin n’a donné aucun détail sur ses performances précises. Defense Express en tire toutefois quelques observations. Le missile semble dépourvu du système de contrôle d’attitude, cet anneau de propulseurs de déviation latérale présent sur le PAC-3 MSE et décrit comme l’un des sous-systèmes les plus sophistiqués permettant les manœuvres à forte accélération nécessaires aux interceptions par impact direct.
La partie avant de l’engin présente aussi une finition métallique caractéristique, ce qui laisse supposer l’absence d’un autodirecteur radar actif, un composant actuellement fourni par Boeing pour le PAC-3. Son absence lèverait un obstacle majeur à la production, note le média. Defense Express précise cependant qu’il serait prématuré de tirer des conclusions définitives à partir d’une seule photo promotionnelle.
L’annonce s’inscrit dans un contexte plus large pour le Pentagone, qui a lancé le programme Low-Cost Interceptor, avec un appel d’offres émis en mai 2026. Son objectif : se procurer de nouveaux missiles intercepteurs pour moins d’un million de dollars, une somme censée couvrir le système de conduite de tir, le guidage, la propulsion et l’autodirecteur.
Du côté ukrainien, l’entreprise FirePoint développe de son côté le missile intercepteur FP-7.X, à la base du projet FREYA, évoqué lors du lancement de la coalition intégrée contre la menace des missiles balistiques, le 13 juillet 2026, à Paris. Les forces américaines et les pays du Golfe persique où elles sont déployées consomment intensivement les intercepteurs Patriot PAC-3 MSE et GEM-T, un rythme qui pousse l’industrie à chercher des solutions moins onéreuses à produire en grande quantité.
