Il y a plusieurs mois un événement intriguant a retenu l’attention des scientifiques : la NASA a repéré quelque chose d’inhabituel au-dessus de la Lune. Grâce au Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), cet objet mystérieux a fait jaser avant que son identité ne soit révélée. Pas de panique, ce n’est pas un OVNI. Il s’agit en réalité du Korea Pathfinder Lunar Orbiter (KPLO), surnommé Danuri. Cette découverte met en avant les progrès technologiques et les grandes ambitions spatiales de la Corée du Sud.
Danuri : le pari lunaire sud-coréen
Fabriqué par l’Institut de Recherche Aérospatiale de Corée, Danuri est le premier satellite lunaire sud-coréen. Mis sur orbite en août 2022, il tourne autour de notre satellite depuis décembre 2022. Sa mission ? Préparer le terrain pour les futures explorations lunaires sud-coréennes, surtout vers les pôles.
En plus d’explorer la Lune, Danuri innove avec l’idée d’un « internet lunaire ». Ce réseau vise à améliorer la communication entre les équipements sur la Lune et ceux sur Terre, une avancée qui pourrait révolutionner nos futures escapades spatiales.
Quels défis pour photographier Danuri ?
Prendre une photo nette de Danuri depuis le LRO n’a pas été une mince affaire. Les experts du Goddard Space Flight Center ont dû viser avec une précision chirurgicale pour capturer cette image au bon moment et dans la bonne direction. Ils parlent même d’un « timing parfait » nécessaire pour réaliser cet exploit technique.
Sur la photo, Danuri ressemble plus à une fine « tranche » qu’à un vaisseau spatial classique. Cela s’explique par un temps d’exposition ultra court de seulement 0,338 millisecondes, associé aux vitesses folles des deux satellites. Résultat ? Danuri semble dix fois plus long dans le sens opposé à son mouvement.
Que nous apprend encore le Lunar Reconnaissance Orbiter ?
Le LRO ne se contente pas d’observer des satellites comme Danuri ; il joue aussi un rôle clé dans d’autres découvertes lunaires. Par exemple, il a localisé des débris d’atterrisseurs écrasés et aidé à perfectionner les systèmes de positionnement des futurs atterrisseurs grâce à un laser pointé sur l’atterrisseur indien Vikram plus tôt cette année.
De plus, l’année dernière, une rencontre intéressante entre le LRO et Danuri s’est produite quand la ShadowCam développée par la NASA et installée sur Danuri a pris une photo du LRO. La photo montrait l’arrière du LRO brillant sous le soleil, prouvant ainsi les capacités impressionnantes des technologies embarquées.
Cette collaboration montre non seulement l’interaction continue entre différentes missions spatiales internationales mais aussi combien ces coopérations sont importantes dans l’exploration moderne de l’espace.
La découverte et l’analyse détaillée du KPLO par le Lunar Reconnaissance Orbiter illustrent comment les efforts conjoints peuvent enrichir notre compréhension collective de l’univers. Alors que nous poursuivons notre exploration céleste voisine, chaque mission nous apporte des infos précieuses et ouvre des portes vers des possibilités encore inimaginées pour nous tous.
Source : Nasa
