Le 4 novembre 1922, l’archéologie a vécu un moment inoubliable dans la Vallée des Rois, en Égypte. L’archéologue britannique Howard Carter, épaulé par l’aristocrate Lord Carnarvon, a mis au jour le tombeau intact de Toutânkhamon, ce jeune pharaon de l’Égypte ancienne. Cet événement reste l’un des plus marquants du XXe siècle, en offrant un regard fascinant sur la richesse et les mystères de l’Égypte antique.
Les fouilles et la grande trouvaille
Les recherches qui ont mené à cette découverte ont commencé bien avant 1922, utilisant des technologies modernes. En 1914, Howard Carter, qui était Inspecteur des Antiquités depuis 1900, reprend les investigations dans une zone située entre les tombes de Ramsès II, Mérenptah et Ramsès IX. Cette même zone avait déjà été explorée sans succès par Theodore Monroe Davis, qui, en 1907, avait mis au jour une cache d’embaumement reliée à Toutânkhamon (un indice qui n’avait pas encore mené à la découverte du tombeau). Carter a suivi son intuition en se basant sur des fragments de céramique portant le nom du jeune pharaon et n’a jamais abandonné.
Le 4 novembre 1922, le grand jour arrive : Carter découvre une première marche qui mène à ce qui se révélera être le tombeau de Toutânkhamon, à seulement quatre mètres de l’entrée de la tombe de Ramsès VI. Tout excité par sa trouvaille, il envoie immédiatement un télégramme à Lord Carnarvon, qui rejoint Louxor avec sa fille Evelyn Herbert le 23 novembre 1922. Ensemble, ils ouvrent la première porte le 25 novembre 1922 et tombent sur un couloir encombré de gravats.
Découverte et contenu du tombeau
Les travaux se poursuivent avec la mise au jour d’une antichambre regorgeant d’objets précieux : lits funéraires, statues, chars, un trône en or, des vases et des coffres. Le moment fort de l’exploration survient quand Carter met la main sur la chambre funéraire. Là, il découvre un grand coffre en bois finement ciselé d’or, qui abrite la momie de Toutânkhamon, enfermée dans un cercueil d’or massif pesant 110 kg. On y trouve aussi le fameux masque funéraire en or, orné de lapis-lazuli et d’autres pierres semi-précieuses, parmi environ 5000 objets, dont plus de 2000 pièces d’orfèvrerie.
L’ouverture officielle du tombeau se fait le 29 novembre 1922. La chambre funéraire est ouverte quelques mois après, le 17 février 1923, attirant ainsi l’attention du monde entier sur l’Égypte antique.
Événements étranges et histoire mouvementée
Peu de temps après cette découverte, Lord Carnarvon décède en avril 1923 à cause d’une septicémie provoquée par une coupure infectée, ce qui a alimenté la légende de la « malédiction du pharaon ». On raconte même que des champignons présents dans la tombe auraient provoqué des problèmes respiratoires chez certains visiteurs imprudents.
Quant à Toutânkhamon, il reste une figure captivante. Né sous le nom de Toutânkhaton, il monte sur le trône à l’âge présumé de sept ou neuf ans et gouverne pendant environ dix ans avant de succomber, de manière accidentelle, vers ses dix-huit ans. Son père, Akhenaton — réputé pour avoir mis en place un culte monothéiste dédié au dieu Aton — laisse derrière lui un royaume fragilisé par ses réformes radicales.
Héritage et investigations d’aujourd’hui
Après Akhenaton, sa fille Mérytaton prend brièvement la relève avant que le général Horemheb ne fasse disparaître toutes les traces des réformes amarniennes, ainsi que celles liées à Toutânkhamon. Les recherches modernes continuent d’éclairer cette période complexe grâce aux travaux minutieux d’égyptologues comme Marc Gabolde et Nicholas Reeves.
