Une fusion entre Airbus et Thales qui concernerait seulement certains secteurs
Le secteur spatial européen pourrait être sur le point de vivre une transformation majeure avec le rapprochement entre Thales et Airbus. Ces deux géants de l’aérospatiale examinent sérieusement la possibilité de fusionner certaines de leurs activités spatiales, un projet qui, s’il aboutit, pourrait redéfinir le paysage industriel et technologique du secteur spatial en Europe. Ce rapprochement envisagé vise à combiner les forces des deux entreprises pour créer une entité plus compétitive et innovante dans le domaine des satellites et des systèmes spatiaux. Airbus Defence & Space et Thales Alenia Space sont en discussions préliminaires pour fusionner leurs activités liées aux satellites. Les sources industrielles confirment que ces discussions, bien que préliminaires, sont vues d’un bon œil par les autorités françaises et nécessiteront l’approbation de la Commission européenne ainsi que de Leonardo, qui détient une participation de 33% dans Thales Alenia Space. Ces discussions font suite à d’autres tentatives qui ont échoué en raison notamment des préoccupations antitrust.
La décision de fusionner certaines activités spatiales est en grande partie motivée par les défis actuels du marché. Airbus a récemment dû revoir à la baisse son ambitieux programme de satellites OneSat, conçu pour être reconfiguré en orbite, en raison de ventes inférieures aux prévisions initiales. Ce programme a souffert de problèmes technologiques et de coûts élevés, poussant Airbus à provisionner environ 900 millions d’euros pour ses programmes spatiaux au premier semestre 2024. Thales Alenia Space, de son côté, est un acteur clé dans la fourniture de solutions de haute technologie pour les télécommunications, la navigation et la surveillance spatiale. La concurrence intense et les défis technologiques ont également mis en évidence la nécessité de renforcer les capacités par des alliances stratégiques.
Une fusion qui renforce la position de l’Europe
L’un des principaux objectifs de ce rapprochement est de créer des synergies technologiques et industrielles. En combinant leurs compétences et ressources, Airbus et Thales espèrent améliorer leur compétitivité face à des concurrents mondiaux comme SpaceX et Boeing. La fusion pourrait permettre de rationaliser les processus de production, de réduire les coûts et d’accélérer le développement de nouvelles technologies spatiales. Pour autant, Airbus et Thales n’ont pas souhaité commenter ces discussions en cours. Cependant, Guillaume Faury, président exécutif d’Airbus, a reconnu la complexité des règles de concurrence européennes, tout en soulignant la nécessité de jouer collectif dans un secteur spatial en difficulté.
Cette fusion renforcerait également la position de l’Europe dans le secteur spatial mondial. Cela étant, les formes possibles de rapprochement sont aujourd’hui plurielles, puisqu’il pourrait s’agir d’une fusion à proprement parlé ou de l’établissement d’une société commune.En outre, l’Europe, qui a récemment fait face à des défis avec le lancement de la fusée Ariane 6 et d’autres projets spatiaux, pourrait bénéficier d’une entité plus robuste capable de rivaliser avec les puissances spatiales internationales. Le soutien des gouvernements européens, qui voient d’un bon œil ce rapprochement, serait crucial pour surmonter les obstacles réglementaires et obtenir les approbations nécessaires. L’un des principaux défis de ce projet sera d’obtenir les approbations des autorités de la concurrence, tant au niveau européen qu’international. La Commission européenne, en particulier, devra s’assurer que cette fusion ne crée pas de position monopolistique et que la concurrence reste équitable. De plus, l’approbation de Leonardo, qui détient une participation minoritaire significative dans Thales Alenia Space, sera également essentielle.
Un autre défi majeur sera l’intégration des cultures d’entreprise distinctes d’Airbus et de Thales. Bien que les deux entreprises aient des expériences et des compétences complémentaires, la fusion nécessitera une harmonisation des processus et des systèmes, ainsi qu’une gestion efficace des ressources humaines pour assurer une transition en douceur. Si le rapprochement est couronné de succès, il pourrait ouvrir de nouvelles perspectives de marché pour les deux entreprises. En combinant leurs portefeuilles de produits et leurs capacités de recherche et développement, Airbus et Thales pourraient proposer des solutions plus avancées et plus compétitives sur le marché mondial. Cela inclut des innovations dans les satellites de télécommunications, les systèmes de navigation, et les technologies de surveillance spatiale.
