La France compte actuellement 1 028 700 ingénieurs de moins de 65 ans. Parmi eux, 236 599 partiront à la retraite entre 2035 et 2040. Ce départ massif, représentant 23 % de la profession, menace les capacités industrielles de défense, la cybersécurité et les communications militaires. L’Observatoire des Ingénieurs et Scientifiques de France (IESF), dans sa 37ème enquête annuelle, alerte sur l’insuffisance du renouvellement de ces compétences cruciales.
Risques pour la base industrielle de défense
La base industrielle et technologique de défense (BITD) française repose sur des compétences spécialisées. Cependant, seuls 50 045 nouveaux ingénieurs obtiennent leur diplôme chaque année, un nombre insuffisant pour compenser les 236 599 départs prévus. De plus, seulement 30 % des jeunes diplômés se dirigent vers l’industrie, contre 42 % pour l’ensemble de la profession, creusant un écart de 12 points d’ici 2025.
Vulnérabilité des secteurs stratégiques
Les secteurs de l’armement, de la cybersécurité et du renseignement sont particulièrement touchés. La cybersécurité, essentielle à la défense moderne, nécessite des profils rares que les grandes entreprises technologiques s’arrachent. Les bureaux d’études en armement, chargés de concevoir les systèmes de combat du futur, peinent à recruter. En France, le salaire médian des ingénieurs est de 67 800 euros brut annuels, tandis que les ingénieurs expatriés gagnent en moyenne 76 % de plus, selon les données internationales sur l’attractivité des talents.
Perte de savoir-faire due aux départs massifs
Remplacer numériquement les ingénieurs ne suffit pas. Les ingénieurs seniors possèdent des connaissances tacites acquises sur des décennies, telles que les architectures de systèmes d’armes et les protocoles de sécurité classifiés. Leur départ sans transmission entraîne une perte de savoir-faire. Marie-Liesse Bizard, présidente de l’Observatoire IESF, avertit : « Bien que nous ayons un solde positif de nouveaux ingénieurs, le vieillissement et le manque de transmission de compétences doivent être pris au sérieux. »
Télécommunications : un secteur en danger
Dans le secteur des télécommunications, 39 % des effectifs ont entre 50 et 64 ans, contre 24 % dans l’industrie. Cette situation est d’autant plus critique que les télécommunications sont essentielles aux systèmes de commandement militaire, aux liaisons chiffrées et aux réseaux de renseignement.
Conséquences pour les communications militaires
Les infrastructures sécurisées, les satellites militaires et les systèmes de guerre électronique nécessitent des compétences en télécommunications. La France investit dans Syracuse IV, son futur système de satellites de communication militaire, et dans les capacités cyber de la DGSE. Cependant, qui assurera la conception et la maintenance de ces systèmes si 39 % des ingénieurs télécoms prennent leur retraite sans successeurs formés ? Les programmes européens de recherche en infrastructures critiques soulignent le besoin urgent de renouvellement des compétences.
Fuite des talents à l’étranger
145 000 ingénieurs français travaillent hors de France, et 76 % d’entre eux perçoivent une rémunération supérieure à celle en France. Ils acquièrent des compétences sensibles à l’étranger, parfois dans des pays concurrents sur le plan technologique ou militaire.
Ingénieurs expatriés et compétences sensibles
Des ingénieurs formés en France peuvent travailler sur des programmes de défense américains, chinois ou israéliens, accédant à des technologies de pointe et à des projets interdits en France. Leur retour pourrait profiter à la BITD française, mais combien reviennent et transmettent leurs savoirs ? La fuite des cerveaux devient une fuite de souveraineté. Comme le montre l’analyse des budgets de Défense et d’Éducation, l’investissement dans la formation des ingénieurs est crucial pour les capacités militaires futures.
Déficit de transmission des compétences
Seuls 25 % des ingénieurs seniors préparent activement leur successeur, bien que 60 % indiquent que leur entreprise le permettrait. Le problème est culturel et organisationnel. Les programmes de mentorat sont peu fréquents, la documentation technique souvent insuffisante, et le compagnonnage industriel quasi inexistant.
Risque d’effondrement en l’absence de transmission
Dans l’industrie de l’armement, la perte d’experts en propulsion navale, en optronique ou en systèmes de missiles peut paralyser des programmes entiers. Certains projets dépendent de quelques individus irremplaçables. Leur départ entraîne retards et surcoûts. L’exemple du HMS Prince of Wales illustre comment des défaillances techniques mineures peuvent avoir des conséquences majeures, souvent liées à un déficit de compétences en maintenance.
Usage de l’IA dans la défense : un défi de transmission
Près de 73,8 % des ingénieurs utilisent l’intelligence artificielle au quotidien, principalement via ChatGPT (51 %) et Copilot (45 %). L’IA transforme la conception des systèmes d’armes et l’analyse du renseignement. Pourtant, 68 % des ingénieurs demandent des formations spécifiques, leur connaissance de l’AI Act européen étant évaluée à seulement 2,9 sur 5.
Utilisation de l’IA sans transmission des pratiques
L’adoption massive de l’IA crée un fossé générationnel. Les ingénieurs seniors maîtrisent les fondamentaux mais peinent à intégrer les nouveaux outils. Les juniors, experts en IA, manquent de recul et de connaissance des contraintes opérationnelles. Sans transmission, les bonnes pratiques se perdent. Les armées risquent de déployer des systèmes conçus par IA sans validation humaine, multipliant les vulnérabilités.
Stratégies pour assurer la résilience et l’autonomie
La France ambitionne de réindustrialiser et de renforcer sa souveraineté technologique, avec 54 milliards d’euros pour le plan France 2030 et 413 milliards pour la Loi de programmation militaire 2024-2030. Cependant, sans ingénieurs pour concevoir et maintenir, ces investissements resteront vains.
Assurer la continuité des capacités avant 2035
Plusieurs mesures sont envisageables : revaloriser l’industrie auprès des jeunes diplômés, systématiser le mentorat, créer des formations continues en IA appliquée, rapatrier des expatriés avec des incitations fiscales, et renforcer les coopérations européennes pour mutualiser les compétences rares, comme le propose le programme BITD européen.
L’enquête IESF met en lumière une faille majeure dans la défense française. La satisfaction au travail est déterminante, passant de 2,0 à 4,4 sur 5 entre ceux qui trouvent du sens à leur activité et ceux qui n’en trouvent pas. Il est crucial de convaincre la nouvelle génération que concevoir des systèmes de défense et garantir la souveraineté technologique sont des missions significatives. Sans cela, 2035 pourrait marquer un effondrement capacitaire plutôt qu’un renouveau industriel.
