Des archéologues ont remonté des blocs de pierre monumentaux liés au Phare d’Alexandrie, l’une des sept merveilles du monde antique, depuis le fond de la mer Méditerranée, plus de 1 600 ans après la disparition de l’édifice, confirme Futura Sciences. Le projet PHAROS annonce que 22 blocs ont été extraits du fond marin après plusieurs années d’exploration sous-marine, au large des côtes égyptiennes.
Chaque pierre pèse entre 70 et 80 tonnes. Parmi les éléments récupérés figurent des linteaux, des jambages de porte, des seuils et des dalles de pavage. L’équipe, dirigée par l’archéologue Isabelle Hairy au CNRS, estime que ces pièces faisaient probablement partie de l’entrée monumentale du phare, où se mêlaient des influences architecturales égyptiennes et grecques.
Trente ans de fouilles sous-marines
La récupération récente couronne près de trois décennies de recherches continues dans le port oriental d’Alexandrie. En 1994, l’archéologue Jean-Yves Empereur avait dirigé une campagne majeure permettant d’identifier et de cataloguer plus de 3 300 objets, sphinx, obélisques, colonnes et blocs de granit, dispersés sur le fond marin.
Les fouilles antérieures avaient déjà cartographié et documenté nombre de ces vestiges, mais les opérations les plus récentes ont permis d’extraire certaines des pièces les plus grandes et les plus significatives de l’ensemble.
Le phare avait été construit au début du IIIe siècle avant notre ère sous le règne de Ptolémée Ier Sôter, d’après les plans de l’architecte Sostrate de Cnide. Dressé sur l’île de Pharos, il s’élevait à plus de 100 mètres de hauteur, ce qui en faisait l’une des plus hautes constructions humaines de son époque.
Pendant plus d’un millénaire, sa lumière a guidé les marins naviguant en Méditerranée orientale et les a aidés à éviter les dangers à l’approche du port d’Alexandrie.
Son déclin est venu d’une série de tremblements de terre, celui de 1303 lui ayant porté le coup fatal. Les pierres restantes n’ont pourtant pas disparu : en 1477, une grande partie de ces matériaux a été réutilisée pour bâtir la citadelle de Qaitbay, construite sur le même site.
Chaque bloc scanné pour reconstituer le monument à l’écran
Le projet ne se limite pas à sortir des pierres de l’eau. Chaque bloc est scanné par photogrammétrie de haute précision, une technique qui produit des modèles numériques détaillés destinés à reconstruire virtuellement le phare. Ces 22 nouvelles pièces viennent s’ajouter à une collection de plus de 100 blocs déjà numérisés sous l’eau au cours de la dernière décennie, selon la Fondation Dassault Systèmes, qui présente l’opération comme exceptionnelle et vise à étudier et scanner ces éléments architecturaux.
Les chercheurs abordent ce travail comme un puzzle à grande échelle : chaque bloc doit être analysé et positionné par rapport aux autres. Ils s’appuient à la fois sur les vestiges physiques remontés et sur des descriptions et représentations anciennes du phare, en combinant ces sources pour produire une reconstruction fidèle de la structure telle qu’elle se dressait autrefois.
Avec chaque nouveau bloc récupéré et numérisé, les fragments retrouvent progressivement leur place dans la configuration d’origine. La silhouette du phare, invisible depuis plus de siècles, redevient un peu plus précise à chaque campagne de plongée.
