Le 21 août 2026, un robot de combat terrestre ukrainien aurait tué 20 soldats russes lors d’une opération menée sans intervention humaine après son lancement, selon Kiev. L’engin, baptisé Droid TW-12.7 et développé par l’entreprise ukrainienne DevDroid, a été déployé par la 44e brigade mécanisée séparée pour s’attaquer à une position fortifiée russe.
Selon Le Parisien, le véhicule a pénétré seul en territoire ennemi, analysé la situation tactique puis engagé le combat sans qu’un opérateur ne le pilote à distance à ce stade de l’opération. Il a identifié ses cibles et ouvert le feu de façon autonome. Aucun militaire ukrainien n’a été exposé au feu direct pendant l’assaut, affirment les autorités de Kiev.
Un véhicule sans pilote armé d’une mitrailleuse de 12,7 mm
Contrairement aux drones qui volent, le Droid TW-12.7 est un véhicule terrestre sans pilote, ce qui suppose une technologie capable de se repérer au sol dans un environnement hostile. L’engin embarque des capteurs LiDAR, des caméras multispectrales et des algorithmes de localisation combinant données GPS et inertielles. Il peut fonctionner en mode semi-autonome ou entièrement autonome.
Son armement repose sur une mitrailleuse lourde de calibre 12,7 mm, capable d’engager des cibles à longue distance. L’intelligence artificielle qui l’équipe associe apprentissage automatique et règles déterministes pour détecter les menaces et ajuster les déplacements. DevDroid n’a pas précisé le niveau exact d’autonomie atteint lors de cette opération.
Un autre engagement, mené cette fois par le 74e bataillon de reconnaissance indépendant, illustre la résistance de ce type de machine. Déployé pour attaquer un regroupement d’infanterie ennemie, un Droid TW-12.7 a été percuté par deux drones suicides FPV russes à son approche.
Le choc a endommagé son module de visée dès les premiers impacts, mais le robot est resté manœuvrable. Ses opérateurs, positionnés à l’arrière, ont alors réaligné le canon manuellement avant d’ouvrir le feu et de détruire la position visée.
Ces machines occupent une place grandissante sur le front. Elles servaient jusqu’ici au ravitaillement des troupes et à l’évacuation des blessés ; elles assurent désormais aussi des missions offensives. Deux facteurs poussent l’Ukraine à accélérer leur développement : le manque d’hommes dans les rangs de l’armée et la saturation de certaines zones de front par les drones adverses, devenues des kill zones pour l’infanterie.
L’autonomie décisionnelle de ces robots pose toutefois des questions éthiques et techniques. La sécurité informatique reste un point sensible : un véhicule sans pilote piraté pourrait être détourné par l’adversaire. Selon TF1 Info, les autorités ukrainiennes considèrent malgré tout ces robots comme une pièce désormais nécessaire pour maintenir leur capacité de combat.
Le succès de l’opération du 21 août pourrait ouvrir la voie à une production en série du Droid TW-12.7, dans l’espoir de compenser les pertes humaines subies sur le front. Si son efficacité venait à se confirmer plus largement, d’autres armées pourraient s’en inspirer pour accélérer leurs propres programmes de robotique militaire. DevDroid s’est tournée vers la défense en 2022, comme plusieurs jeunes entreprises ukrainiennes ayant réorienté leurs compétences vers les besoins de l’armée.
