On pourrait croire qu’un simulateur de vol n’est qu’un outil technique parmi d’autres, une machine destinée à former des pilotes dans un environnement contrôlé. Mais lorsque BAA Training France annonce la mise en service du premier simulateur de vol complet Airbus A320 au monde certifié selon la nouvelle norme Airbus 2.2.1, c’est en réalité toute la chaîne de formation aéronautique qui se trouve interrogée. Car dans un secteur où la sécurité repose sur la conformité stricte entre l’entraînement au sol et la réalité opérationnelle en vol, disposer d’un simulateur conforme aux dernières évolutions de l’appareil n’est pas un luxe, c’est une nécessité.
Un standard qui reflète les évolutions de l’A320neo
La nouvelle norme Airbus 2.2.1 intègre plusieurs évolutions majeures de l’A320neo, parmi lesquelles l’Air Traffic Services Unit conforme à la norme Future Air Navigation System C, la mise à jour du Radio Management Panel, et des améliorations du système Enhanced Ground Proximity Warning System. Autrement dit, ce ne sont pas de simples ajustements cosmétiques, mais des modifications qui touchent directement à la sécurité des vols et à la charge de travail des pilotes. À mesure que les compagnies aériennes renouvellent leurs flottes avec des Airbus A320neo, l’accès à des simulateurs conformes aux dernières configurations devient donc essentiel. Le problème, c’est que jusqu’à présent, aucun simulateur au monde ne répondait à ce standard. BAA Training France comble donc un vide, et ce n’est pas anodin.
Une certification qui conforte un réseau en expansion
Exploité pour Transavia France, la compagnie low-cost du groupe Air France-KLM, ce simulateur est désormais accessible aux compagnies aériennes et aux exploitants du monde entier. BAA Training France devient ainsi le premier centre de formation au monde à exploiter un simulateur de vol complet Airbus A320 conforme au standard Airbus 2.2.1. Cette réalisation porte également à 17 le nombre total de simulateurs de vol complets certifiés exploités par le réseau mondial de BAA Training. Un chiffre qui peut sembler modeste au regard des géants de la formation aéronautique, mais qui témoigne d’une stratégie d’expansion méthodique. Le groupe exploite des centres de simulateurs en Espagne, en France, en Lituanie et au Vietnam, et totalise environ 100 000 heures de vol par an sur ses propres dispositifs, pour plus de 1 200 pilotes qualifiés et plus de 100 compagnies aériennes clientes.
La formation au sol, un enjeu stratégique pour les compagnies
Reste que cette certification intervient dans un contexte particulier. Le renouvellement des flottes avec des appareils de nouvelle génération, plus économes en carburant et plus conformes aux normes environnementales, impose aux compagnies aériennes de former ou requalifier massivement leurs équipages. Or, la formation sur simulateur représente un coût non négligeable, mais aussi un enjeu de sécurité. Un pilote formé sur un simulateur qui ne reflète pas fidèlement la configuration de l’appareil qu’il va piloter peut se retrouver en difficulté en situation réelle. C’est précisément ce risque que la certification au standard Airbus 2.2.1 permet de réduire. En exploitant et en assurant la maintenance de ce simulateur de dernière génération, BAA Training garantit aux pilotes une formation dans un environnement qui reflète fidèlement les opérations aériennes actuelles, tout en offrant à ses partenaires le plus haut niveau de qualité et de fiabilité en matière de formation, selon les termes de Vytautas Ledakas, Directeur de la formation sur simulateur chez BAA Training.
Un marché de la formation en pleine mutation
Le marché de la formation aéronautique est en pleine mutation. D’un côté, les compagnies aériennes cherchent à réduire leurs coûts de formation tout en maintenant un niveau de sécurité élevé. De l’autre, les organismes de formation doivent investir massivement dans des équipements de plus en plus sophistiqués pour rester conformes aux standards des constructeurs. BAA Training, qui fait partie de la société irlandaise Avia Solutions Group, le plus grand fournisseur mondial d’ACMI avec une flotte de 142 avions, dispose de moyens financiers et logistiques considérables. Le groupe emploie 11 000 professionnels de l’aviation hautement qualifiés et est présent dans 68 pays à travers le monde. Cette capacité à investir dans des simulateurs de dernière génération constitue un avantage concurrentiel certain, mais elle pose aussi la question de la concentration du marché de la formation. Les petits centres de formation, qui ne peuvent pas suivre le rythme des investissements, risquent de se retrouver marginalisés.
