Le nouveau missile chinois PL-15, utilisé pour la première fois, abat un Rafale

Dans la nuit du 6 au 7 mai 2025, un échange de tirs dans les airs entre l’Inde et le Pakistan a fait basculer la situation déjà très tendue entre ces deux pays. Lors de l’opération Sandoor, le Pakistan a affirmé avoir abattu cinq avions indiens, dont trois Rafales français abattus. La situation a rapidement dégénéré, jusqu’à ce qu’un cessez-le-feu soit imposé sous la pression des États-Unis après plusieurs jours d’escalade.

Le Rafale touché et ses aspects techniques

L’un des éléments marquants de cette altercation est la perte d’au moins un Rafale français tombe, abattu par l’armée de l’air pakistanaise. Cet appareil, conçu par Dassault Aviation et classé omnirôle, intègre des systèmes de haute technologie comme Spectra (développé par Thales et MBDA). Cependant, le système n’a pas réussi à identifier le missile chinois PL-15 utilisé par le Pakistan – ses caractéristiques n’étant pas présentes dans la bibliothèque des menaces du Rafale. Des débris, dont un moteur M88, ont été retrouvés sur le sol indien, confirmant que l’appareil avait bien été détruit.

Ce missile PL-15, qui se compare aux Amraam américains ou aux Meteor européens de MBDA, peut atteindre une cible à plus de 200 kilomètres – bien au-delà de ce qu’on peut voir à l’œil nu, dans le cadre du Conflit au Cachemire. C’est la première fois qu’un engin occidental se retrouve abattu par cette arme chinoise, ce qui souligne une avancée technologique assez remarquable dans les systèmes d’armement chinois.

So 1st Use of PL-15 Very Long Range Air to Air Missile by PAF. pic.twitter.com/LMR1vgBk55

— International Defence Analysis (@Defence_IDA) May 7, 2025

Les avions pakistanais en première ligne et les retombées stratégiques

Le Pakistan a engagé ses chasseurs chinois J-10C, surnommés « Dragon vigoureux », lors de ce combat. Ces avions multirôles de génération 4,5 sont équipés des systèmes d’armement et d’avionique les plus récents. Selon Frédéric Lert, la victoire du Pakistan rend désormais les frappes indiennes « trop coûteuses » : « si les spécificités du missile chinois PL-15 n’ont pas été préalablement enregistrées dans la bibliothèque des menaces de l’avion ciblé, celui-ci se fait shooter ». Cette confrontation a aussi fait réagir Taïwan, qui s’inquiète de voir les systèmes chinois se renforcer, montrant par là-même que l’écart technologique entre la Chine et l’Occident se réduit dans certains domaines militaires.

Les retombées pour Dassault Aviation et sur le marché mondial

Pour Dassault Aviation, cet incident représente un sacré coup dur, surtout en pleine participation à divers appels d’offres internationaux. L’Inde compte actuellement 36 Rafale en service et en attend 26 de plus. Ce revers risque également de jeter un froid sur la crédibilité d’autres chasseurs occidentaux comparables au Rafale, comme l’Eurofighter ou le Gripen.

Pendant ce temps, les partisans du F-35 américain n’ont pas tardé à égratigner ce revers en vantant la supériorité des avions de chasse de cinquième génération. De plus, cette situation pourrait bien rendre les armes chinoises plus attractives pour certains pays du Sud global, et ce, dans un contexte où les budgets militaires à l’échelle mondiale continuent de grimper.

Pour aller de l’avant et les défis à venir

Face à cette épreuve, Fabrice Wolf suggère que le Rafale pourrait être amélioré, par exemple avec un nouveau radar ou une version revue du système Spectra. Il évoque aussi l’idée de développer un drone de combat lourd, inspiré du Neuron, afin de renforcer les capacités aériennes françaises.

Selon Bloomberg, même si les succès affichés par les armées chinoises semblent impressionnants, il reste encore des points à peaufiner avant de pouvoir les comparer aux normes des systèmes occidentaux actuels. Xi Jinping ambitionne de transformer l’armée chinoise en une force moderne d’ici 2027 – un objectif qui pourrait bien remettre en cause les équilibres géopolitiques dans les années à venir.