Le monde de l’aviation militaire est en plein bouleversement avec l’arrivée de l’intelligence artificielle (IA) dans les systèmes de combat. Le chasseur Gripen E de Saab marque un tournant important dans cette évolution, en intégrant des systèmes d’IA qui visent à transformer le potentiel des avions de chasse actuels dans un environnement de simulation. Cette innovation ouvre la porte à une nouvelle ère dans le combat aérien autonome pour la défense européenne.
Un partenariat avec Helsing
La collaboration entre Saab et la boîte d’intelligence artificielle Helsing a donné naissance au « Project Beyond ». Ce projet ambitieux a pour but d’intégrer l’IA dans le système central du chasseur multirôle JAS 39 Gripen E. En gros, l’idée est de booster les performances du Gripen E en s’appuyant sur les technologies de pointe conçues par Helsing. L’objectif est d’équiper l’avion d’une IA capable de réaliser des manœuvres compliquées et de prendre des décisions tactiques sur le vif.
Les premiers tests ont été menés avec succès grâce à un agent IA baptisé Centaur, qui a su gérer le vol du Gripen E lors de scénarios de guerre électronique. Ces essais représentent une avancée notable pour la stratégie de défense de Saab et plus largement pour l’ensemble du secteur de la défense en Europe.
Des vols d’essai réussis au-dessus de la mer Baltique
Trois vols d’essai ont été réalisés avec succès, le premier datant du 28 mai. Lors de ces vols, Centaur a pris les commandes du Gripen E pour appliquer des scénarios au-delà de la portée visuelle (BVR), toujours avec un pilote humain à bord pour veiller à la sécurité. Un second Gripen, piloté par un humain, a servi de soutien pour tester la capacité d’adaptation de Centaur.
Le troisième vol, effectué le 3 juin, a opposé Centaur à un Gripen D piloté par un humain. L’IA a reçu en temps réel des données via les capteurs embarqués pour suivre son adversaire dans divers scénarios BVR (ce qui a permis d’évaluer la réactivité de Centaur face aux différentes conditions de vol et tactiques).
Technologie de pointe et développement éclair
La conception moderne du Gripen E permet d’ajouter rapidement des algorithmes sophistiqués sans compromettre ses performances sur le terrain. En moins de six mois, Saab est passé de l’idée initiale aux premiers vols d’essai avec Centaur. Grâce à l’apprentissage par renforcement (RL), Centaur assimile rapidement les situations tactiques en se basant sur les informations fournies par les capteurs du Gripen, ce qui lui permet de planifier et d’engager efficacement ses adversaires tout en contournant les menaces potentielles.
Ce projet est soutenu activement par l’Administration suédoise du matériel de défense (FMV) et fait partie du programme suédois Concept pour les systèmes futurs des chasseurs, illustrant l’engagement de la Suède dans l’innovation militaire.
Des perspectives internationales pour l’avenir
Pendant que la Russie met déjà en avant des fonctionnalités IA sur son chasseur furtif Sukhoi Su-57 et que l’armée américaine expérimente l’autonomie avec son F-16 modifié X62A VISTA, Saab s’impose comme un leader européen dans ce domaine en plein essor. Des vols supplémentaires sont prévus jusqu’en 2025 et au-delà, illustrant l’engagement à poursuivre le développement technologique.
Les responsables de Saab affichent un optimisme mesuré quant aux résultats obtenus. Peter Nilsson voit cette avancée comme un atout en matière de technologie sophistiquée, tandis que Marcus Wandt estime que ces tests représentent « l’avenir du combat aérien ». De son côté, Antoine Bordes chez Helsing insiste sur le fait que Centaur offre « des performances inédites » grâce à son apprentissage intensif, réalisé au sein des installations spécialisées de Helsing.
