Une prouesse technologique à haute altitude. Après avoir pris place dans le siège avant d'un F-16 contrôlé par l'intelligence artificielle, le secrétaire de l'Air Force, Frank Kendall, a exprimé son optimisme quant à l'avenir des agents IA dans les combats aériens. Selon lui, ces systèmes possèdent des avantages significatifs sur les humains : ils ne se fatiguent pas, ne ressentent pas la peur et sont implacables. « Il est facile de voir une situation où ils pourraient accomplir cette tâche, en général, mieux que les humains », a déclaré Kendall lors d'une conférence sur l'IA et la sécurité nationale.
Un combat serré contre l'expérience humaine
Le secrétaire a participé à une heure de vol dans un X-62A VISTA, un F-16 modifié pour tester et former des logiciels d'IA, le 2 mai à la base aérienne d'Edwards en Californie. Durant divers scénarios de combat, l'avion piloté par IA a rivalisé avec un avion piloté par un humain. Kendall a noté que face à un pilote très expérimenté, le duel était équilibré, mais contre un pilote moins expérimenté, l'humain aurait perdu, illustrant ainsi les limites inhérentes aux capacités humaines.
Des enjeux éthiques et stratégiques considérables
Malgré ces avancées, Kendall souligne les préoccupations éthiques liées à l'utilisation de ces technologies dans le cadre militaire, notamment le risque de voir les robots létaux utilisés au combat sans opérateurs humains. Il insiste sur la nécessité de conformité avec les lois des conflits armés et la responsabilité humaine dans le déploiement de telles machines. Les adversaires des États-Unis pourraient choisir d'utiliser ces armes sans tenir compte des dommages collatéraux pour des avantages opérationnels, ajoute-t-il.
Vers un avenir de combat collaboratif
L'armée de l'air prévoit de développer rapidement cette technologie pour intégrer des drones dotés d'IA, volant aux côtés des avions de chasse pilotés, d'ici la fin de la décennie. Ces appareils, désignés comme des avions de combat collaboratifs ou CCAs, porteront des armes et seront intégrés dans les forces d'ici 2030, confirme Kendall. L'objectif est clair : maximiser les capacités de combat tout en minimisant les risques pour les pilotes humains.