Actuellement engagé dans l’opération Epic Fury, l’USS Gerald R. Ford participe à une mission stratégique visant à contrer l’influence de l’Iran, en coordination avec Israël. Ce navire colossal, qui embarque des dizaines d’avions de combat, est un pilier des forces américaines : il a contribué à plus de 7 000 frappes depuis le début des hostilités le 28 février.
Pourtant, un incendie survenu le jeudi 12 mars, dans la salle de séchage du linge du porte-avions, a mis le bord en grande difficulté. Plus de 600 marins ont dû dormir à même le sol à cause des dégâts causés par les flammes. Le feu a pris 30 heures à être maîtrisé. Parmi les conséquences : 200 marins ont été soignés pour des problèmes respiratoires et un militaire a été évacué pour une blessure.
Direction la Crète pour des réparations
À la suite de ces incidents, le porte-avions doit maintenant se diriger vers la baie de Souda sur l’île grecque de Crète pour effectuer des réparations indispensables, explique Le Figaro. Ce déplacement pose des questions sur les effets des missions prolongées sur les navires et leurs équipages, soulignant l’importance de la présence militaire américaine dans la région. John F. Kirby, ancien porte-parole du Pentagone, a résumé la situation en disant : « Les navires aussi finissent par s’user. »
Le moral à bord en prend un coup, accentué par des problèmes techniques, un problème pour lequel le navire avait déjà fait escale dans cette même baie le 24 février. Des membres de l’équipage dénoncent des annulations de congés et des occasions manquées d’être avec leurs proches. Mark Warner, sénateur américain, a déclaré : « Le Ford et son équipage ont été poussés à bout, » soulignant la pression énorme subie par ces militaires après près d’un an en mer.
Quelles conséquences pour la mission ?
Le retrait temporaire de l’USS Gerald R. Ford laisse un vide stratégique important dans la région, notamment dans la lutte contre l’Iran, une situation exacerbée par les tensions géopolitiques. Si l’armée américaine assure que « Le système de propulsion du navire et le porte-avions sont pleinement opérationnels malgré l’incendie, » l’absence du navire risque de réduire les capacités opérationnelles des forces américaines.
L’USS Gerald R. Ford, qui est à la fois le plus grand et le plus jeune porte-avions de l’armada américaine, devait initialement rester déployé jusqu’en mai. Les récents événements soulignent la nécessité pour l’armée de revoir les durées de déploiement prolongé, actuellement fixées à six mois, alors que le navire approche d’environ douze mois en mer.
