Les sursauts gamma (GRB), ces explosions d’une violence incroyable, sont au centre d’une découverte marquante faite en 2025. Identifié sous le nom GRB 250702B, ce phénomène a fait l’objet d’une analyse poussée et d’un reportage dans le magazine BBC Sky at Night, publié en février 2026. Ces éruptions cosmiques remettent en question et enrichissent notre compréhension des événements cosmiques les plus énergétiques connus.
Durée record : un sursaut qui s’étire sur des heures
Le sursaut gamma GRB 250702B s’est distingué par sa durée exceptionnelle. Il a duré environ 7 heures, soit 25 000 secondes, dépassant le précédent record d’environ 15 000 secondes. Pour replacer cela dans l’histoire, les premières détections remontent aux années 1960, lorsque des satellites militaires américains, conçus pour repérer des détonations nucléaires, ont enregistré des éclairs de rayons gamma venant de l’espace. C’est à partir de ces observations qu’est né le terme « sursaut gamma ».
Pour étudier GRB 250702B, une équipe de chercheurs a combiné les données de cinq télescopes à haute énergie. Ces instruments, spécialisés dans la surveillance grand champ et la détection haute énergie, scrutent le ciel à la recherche de ces impulsions. Les analystes rapportent que trois sursauts consécutifs semblent provenir du même point céleste, un schéma pour le moins singulier.
Une piste surprenante : fusion d’une étoile d’hélium avec un trou noir
Pour expliquer GRB 250702B, les scientifiques avancent l’hypothèse d’une fusion entre une étoile d’hélium et un trou noir. Le scénario proposé : une étoile d’hélium, qui a perdu ses enveloppes externes, orbite autour d’un trou noir de masse stellaire. En s’étirant et en s’approchant, l’étoile est progressivement avalée par le trou noir. Ce processus transfère une grande quantité d’impulsion angulaire au trou noir, alimentant des jets très énergétiques qui peuvent durer exceptionnellement longtemps. Ce modèle rejoint d’autres mécanismes connus des GRB, comme l’effondrement d’une étoile massive en trou noir ou la fusion de trous noirs.
Détecter des GRB de cette longueur demande des instruments adaptés. Les événements comparables restent rares et souvent plus faibles, ce qui complique leur repérage avec des télescopes conçus pour des signaux plus courts et intenses.
