Une trouvaille qui passionne tout le monde, des chercheurs aux amateurs d’astronomie. A11pl3Z, aussi appelée 3I/ATLAS, est un objet du ciel dont l’origine interstellaire le distingue nettement. Détectée pour la première fois le 1er juillet 2025 grâce au projet ATLAS à Hawaï, cette comète pourrait nous offrir un aperçu inédit des mystères qui se cachent au-delà de notre système solaire.
Un petit tour dans notre système solaire
A11pl3Z se démarque non seulement par d’où elle vient, mais aussi par ses caractéristiques impressionnantes. Sa taille est estimée entre 10 et 20 kilomètres de diamètre, et elle file à une vitesse qui décoiffe, pouvant atteindre 60 km/seconde – ce qui fait plus de 200.000 km/h (un rythme qui dépasse largement celui d’objets interstellaires précédents comme Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019).
À la différence des astres habituels du système solaire, A11pl3Z ne tourne pas autour du Soleil. Sa trajectoire la porte à passer à l’intérieur de l’orbite de Mars avant de repartir vers l’immensité de l’espace interstellaire. Actuellement, elle se trouve à environ 670 millions de kilomètres de la Terre, s’approchant du Soleil jusqu’à la fin octobre et restant visible jusqu’à l’année prochaine.
Observations et retombées scientifiques
Depuis sa détection, A11pl3Z a éveillé la curiosité des astronomes. Plus d’une centaine d’observations ont déjà été réalisées, et on attend la confirmation officielle de son origine interstellaire par le Centre des planètes mineures de l’Union astronomique internationale. Jonathan McDowell, astronome au Centre d’astrophysique Harvard-Smithsonian, a indiqué que l’objet semble être composé principalement de glace.
Même si l’idée d’envoyer une mission spatiale pour rattraper A11pl3Z n’est pas envisageable à cause de sa vitesse folle, cette comète représente une belle opportunité pour la recherche spatiale.
Sécurité sur terre et perspectives d’avenir
Pas de panique pour ceux qui imagineraient un risque de collision avec la Terre. Richard Moissl, responsable de la défense planétaire à l’Agence spatiale européenne (ESA), a précisé : « Il va filer profondément dans le système solaire, en passant juste dans l’orbite de Mars » – ce qui garantit la sécurité de notre planète.
Cette découverte est un moment marquant puisque c’est le troisième objet interstellaire identifié après Oumuamua et 2I/Borisov. Elle rappelle aussi qu’il existe des milliers d’autres corps similaires qui circulent dans notre système solaire, soulignant l’importance de chaque découverte astronomique.
