L’industrie navale américaine, déjà aux prises avec plusieurs difficultés, fait face à un nouveau contretemps majeur : la livraison repoussée de l’USS John F. Kennedy (CVN-79), le deuxième porte-avions de la classe Ford. La marine des États-Unis, réputée pour sa puissance, se retrouve temporairement avec une capacité réduite, soit seulement dix porte-avions opérationnels. Cette situation remet en question la capacité de l’industrie nationale à moderniser sa flotte, d’autant que de nombreux programmes navals accumulent eux aussi des retards.
La construction et les retards du John F. Kennedy
L’USS John F. Kennedy, immatriculé CVN-79, est en chantier depuis dix ans, la mise sur cale ayant eu lieu en août 2015 à Newport News, en Virginie. Le chantier, assuré par Huntington Ingalls Industries (HII), devait initialement livrer le navire à la marine américaine en juillet dernier. La livraison avait déjà été repoussée d’un an en 2023, et elle est désormais attendue pour mars 2027, selon le média spécialisé USNI News. Une étape de livraison préliminaire est à l’étude.
Les retards de livraison sont largement liés à des avancées plus lentes que prévu sur les systèmes AAG (Advanced Arresting Gear) et les monte-munitions AWE (Advanced Weapons Elevators), ainsi qu’à l’intégration de nouveaux capteurs et du F-35C (la version embarquée du F-35). Ces éléments technologiques, prometteurs sur le papier, ont demandé des ajustements supplémentaires, ce qui prolonge la préparation du porte-avions avant qu’il n’atteigne sa pleine capacité opérationnelle, en raison des innovations technologiques.
Ce qu’on a retenu du Gerald R. Ford et ce que ça change pour le Kennedy
Avant le John F. Kennedy, la marine avait reçu l’USS Gerald R. Ford (CVN-78) en juillet 2017, après une mise sur cale en novembre 2009. Ce premier navire de la classe Ford avait connu de nombreuses difficultés techniques, notamment pour la mise au point des catapultes électromagnétiques EMALS et des systèmes AAG, ainsi que pour les nouveaux monte-munitions. General Atomics, l’entreprise à l’origine de certains de ces systèmes, a depuis amélioré leur fiabilité et leur efficacité.
Huntington Ingalls Industries a admis que beaucoup d’enseignements tirés du Ford n’ont pas pu être intégrés à temps dans la construction avancée du Kennedy. Néanmoins, l’application de ces retours d’expérience aux futurs porte-avions — l’USS Enterprise (CVN-80) et l’USS Doris Miller (CVN-81), dont les livraisons sont prévues respectivement pour 2029 et 2032 — devrait permettre de compenser une partie de ces délais.
