Avec 150 millions d’euros réunis, The Exploration Company affirme ses ambitions dans le New Space. Sa mission : développer un cargo spatial réutilisable et rentable, ouvrant une nouvelle ère pour l’autonomie européenne dans l’espace.
Une levée de fonds record pour un projet visionnaire
The Exploration Company (TEC), jeune start-up franco-allemande fondée en 2021, vient de franchir une étape majeure. Avec 150 millions d’euros levés, elle signe une des plus importantes opérations de financement du secteur spatial européen. Cet investissement a attiré des acteurs prestigieux, notamment deux fonds souverains européens – French Tech Souveraineté et Deep Tech and Climate – ainsi que des investisseurs privés tels que Bessemer Venture Partners et NGP Capital.
Depuis sa création, TEC a cumulé un total de 216 millions d’euros, permettant un développement rapide de ses projets. La levée de fonds actuelle servira à renforcer ses équipes, accélérer la production et préparer le lancement de son cargo spatial Nyx Earth. Ce dernier, sélectionné par l’Agence spatiale européenne (ESA), est destiné à ravitailler la Station spatiale internationale (ISS) à partir de 2028.
L’approche de TEC se distingue par sa capacité à anticiper les besoins du marché. Sans attendre de subventions publiques initiales, elle a testé avec succès un premier prototype, Nyx Bikini, en 2023. Ce modèle a confirmé la faisabilité technique de son concept novateur.
Vers un futur spatial européen autonome
L’objectif de TEC est clair : fournir à l’Europe une capacité indépendante de transport spatial. Actuellement, elle développe un deuxième prototype baptisé « Mission Possible », prévu pour un lancement en 2025 via une fusée Falcon 9. Ce cargo de 1,6 tonne, capable de transporter 300 kg de fret, réalisera une mission de test en orbite basse avant de revenir sur Terre.
En parallèle, TEC prépare Nyx Earth, un cargo spatial de 13,4 tonnes conçu pour transporter jusqu’à 4 tonnes de fret. Ce projet, à terme, vise à rendre les missions spatiales plus rapides et jusqu’à dix fois moins coûteuses. Avec l’appui de contrats stratégiques, notamment avec des stations spatiales privées comme Axiom et StarLab, TEC démontre sa capacité à s’imposer sur le marché mondial.
Le succès repose également sur une méthodologie inspirée de SpaceX : innovation rapide, tolérance à l’échec et prototypage continu. Cette stratégie, combinée à des talents issus de grandes entreprises comme Airbus, permet à TEC d’avancer rapidement tout en réduisant les coûts.
Une ambition au-delà de l’ISS
Si Nyx Earth marque une étape clé, The Exploration Company voit plus loin. En parallèle de son développement, elle conçoit Nyx Moon, une version avancée pour desservir la future station lunaire Lunar Gateway. Elle prévoit également des modules capables de soutenir des missions humaines et des bases lunaires.
Avec cette vision, TEC aspire à révolutionner le New Space européen. Sa volonté de créer un vaisseau spatial habitable montre que l’équipe ne se contente pas d’être un acteur technique. Elle vise à redéfinir le rôle de l’Europe dans la conquête spatiale.
