Le fabricant de drones Delair, basé à Toulouse, a annoncé le 29 octobre 2024 l’acquisition de Squadrone System, une entreprise grenobloise spécialisée dans la conception de drones multicoptères.
Squadrone System : un pion essentiel dans la stratégie de Delair
Depuis sa création en 2014, Squadrone System s’est distinguée par sa capacité à produire des drones en grande série et ses collaborations avec des poids lourds de la défense comme Thalès et Safran. Sa spécialité dans les drones multicoptères – appareils dotés de multiples hélices – répond aux besoins de missions complexes telles que la surveillance et le transport de charges.
L’intégration de Squadrone System permet à Delair de se doter de nouvelles « briques technologiques » dans des domaines clés, comme l’essaimage de drones, une technologie particulièrement prisée dans les missions militaires et civiles pour l’autonomie collective des appareils. Selon Bastien Mancini, CEO de Delair, « L’acquisition de Squadrone System nous permet à la fois d’acquérir directement la brique technologique des essaims de drones, mais aussi de développer notre activité civile d’inspection industrielle. »
Une acquisition salvatrice pour Squadrone System en difficulté
L’acquisition de Squadrone System par Delair ne s’est pas faite sans embûches. Fondée en 2014 et basée à Grenoble, Squadrone System s’était imposée sur le marché des drones multicoptères grâce à son expertise technique et ses collaborations avec de grands acteurs de la défense. Cependant, la société grenobloise était confrontée à des difficultés financières croissantes, se retrouvant dans une situation de trésorerie délicate qui l’a poussée sous la protection du tribunal de commerce. Cette étape a marqué un tournant pour l’entreprise, ouvrant la voie à une restructuration ou à une reprise par un acteur plus solide financièrement.
Dans ce contexte, Delair s’est positionné comme le repreneur idéal. L’entreprise toulousaine, forte de sa propre croissance et de son expansion stratégique dans les drones civils et militaires, a vu dans Squadrone System une opportunité unique d’enrichir son portefeuille technologique tout en consolidant sa présence en France. Selon Bastien Mancini, CEO de Delair, « C’est une société qui arrivait à court de cash. Si leur activité est rentable, l’entreprise était tout de même très endettée. Nous l’avons donc reprise au tribunal de commerce et nous conservons toutes les équipes. » Cette approche a permis à Delair d’acquérir Squadrone System tout en maintenant les emplois, un facteur clé pour l’acceptabilité de cette transaction auprès des parties prenantes locales.
Un équilibre stratégique entre civil et défense
Bien que Delair se soit initialement concentrée sur le marché civil, son orientation a basculé vers le militaire avec l’obtention de contrats pour des drones kamikazes pour le compte de la Direction Générale de l’Armement (DGA). Actuellement, 70 % de son chiffre d’affaires est dédié à la défense. L’acquisition de Squadrone System devrait permettre de diversifier à nouveau les revenus, visant un équilibre 50-50 entre ses activités civiles et militaires à moyen terme.
Squadrone System apporte également une expertise dans les inspections industrielles automatisées. Les drones multicoptères peuvent servir à des inspections d’entrepôts, à des contrôles radio, voire à l’inspection d’avions au sol, augmentant ainsi l’empreinte de Delair dans le domaine civil.
Développement technologique et ambition de souveraineté nationale
Avec cette acquisition, Delair consolide également sa position comme acteur majeur de la souveraineté française dans la technologie des drones, un secteur encore dominé par des puissances étrangères. Cette initiative renforce non seulement l’indépendance technologique du pays, mais contribue également à la création de synergies industrielles en regroupant des talents et des technologies sur le sol national.
Pour Delair, le rachat de Squadrone System marque une étape vers l’atteinte de son ambition de devenir une ETI (Entreprise de Taille Intermédiaire), visant un chiffre d’affaires de 100 millions d’euros et une main-d’œuvre dépassant les 150 collaborateurs. Cette opération s’inscrit dans un plan global de consolidation du marché européen des drones, où Delair se positionne comme un leader potentiel.
