Avec l’arrivée des premiers collaborateurs de Babcock International France Aviation à Salon-de-Provence, le programme Mentor 2 entre dans sa phase opérationnelle, annonçant l’entrée en service du Pilatus PC-7 MKX en 2027. Cette installation sur la base aérienne 701 valide la direction d’un projet stratégique destiné à transformer la formation initiale des pilotes français.
Babcock à Salon-de-Provence : vers l’opérationnalité
À Salon-de-Provence, Babcock International France Aviation implante ses équipes, matérialisant l’engagement tripartite entre l’armée de l’Air et de l’Espace, Pilatus Aircraft et le prestataire britannique. Leur présence physique marque une accélération vers l’objectif de mise en service du PC-7 MKX en 2027.
Infrastructures et production en développement
Selon Pilatus Aircraft, les travaux d’infrastructure sont déjà en cours à Salon-de-Provence et la production des avions est en marche. Le programme prévoit l’arrivée de 22 aéronefs et 12 simulateurs de vol sur la base. Les installations se modernisent et Babcock gère la logistique, la maintenance et l’accompagnement pédagogique. L’armée de l’Air aspire à accroître le nombre de pilotes formés, améliorant rapidité et qualité pédagogique.
Un partenariat pour respecter le calendrier
Babcock n’opère pas seul. Le partenariat répartit les responsabilités : Pilatus produit et livre les avions, Babcock gère l’exploitation et l’entretien, tandis que l’armée de l’Air et de l’Espace se concentre sur l’aspect pédagogique. Ce modèle assure une réactivité face aux imprévus. Les vols d’essai en France débuteront en 2027, après réception et certification des appareils.
Moderniser la formation : enjeux pour l’AAE
Le Pilatus PC-7 MKX vient remplacer une flotte disparate comprenant des Cirrus SR20 à Salon-de-Provence et des GROB 120A à Cognac, arrivés à leurs limites pédagogiques. Le turbopropulseur suisse, avec des performances proches des avions de combat modernes, facilite la transition vers le PC-21, puis vers les Rafale ou A400M.
Une formation unifiée et cohérente
Le passage au PC-7 MKX simplifie la logistique et standardise l’instruction. Les élèves pilotes progresseront sans transition technologique brutale. Les simulateurs intégrés permettent d’accumuler des heures de vol virtuelles à moindre coût, générant des économies sur la maintenance et la formation. La livrée dévoilée en juin 2025 symbolise cette unité retrouvée.
Une famille d’aéronefs de formation
Régis Rocca, designer de l’air et de l’espace, a élaboré le design du PC-7 MKX en harmonie avec les PC-21 pour former une famille d’aéronefs de formation. Cette continuité soutient une philosophie pédagogique progressive, préparant chaque étape de l’apprentissage. Rocca parle d’un design « inspirant et durable » pour les futures générations.
Objectif 2027 : un calendrier confirmé
Le calendrier est maintenu. Les premiers vols opérationnels sont prévus pour 2027, après six mois d’expérimentation technique et pédagogique. Babcock formera les mécaniciens sur le turbopropulseur Pratt & Whitney PT6A-25C, tandis que l’École de l’air adaptera les syllabus d’instruction. La montée en puissance s’étendra jusqu’en 2029.
L’installation de Babcock à Salon-de-Provence concrétise le programme Mentor 2. Les 22 PC-7 MKX transformeront la formation des pilotes français, en réduisant les délais et améliorant la qualité. L’armée de l’Air et de l’Espace devra tirer parti de cette modernisation pour répondre aux besoins croissants en pilotes qualifiés dans un contexte géopolitique exigeant. Le défi technologique est lancé pour la prochaine décennie.
