La planète Mars continue de captiver les chercheurs grâce à ses paysages mystérieux et à ses trouvailles surprenantes. Dernièrement, le rover Perseverance de la NASA a mis au jour un affleurement rocheux insolite, baptisé « Skull Hill ». Cette formation, qui sort du lot avec sa teinte sombre et ses creux bizarres, fait naître plein d’hypothèses sur son origine.
La mission du rover Perseverance
Dans le cadre de la mission Mars 2020 de la NASA, le rover Perseverance arpente la surface martienne pour dénicher des traces de vie ancienne, notamment par l’exploration du cratère Jezero. Début avril, alors qu’il effectuait sa tournée habituelle sur la partie inférieure de « Witch Hazel Hill », au bord du cratère Jezero (un site d’intérêt parce qu’il abritait autrefois un grand lac, il y a environ 3,6 milliards d’années), il est tombé sur cette formation étonnante. Au fil de son exploration, le rover a aussi rencontré une série de roches qualifiées de « float » qui semblent avoir roulé jusqu’ici depuis des zones plus lointaines.
Les scientifiques s’y intéressent de près, car ces roches pourraient renfermer des indices précieux sur la géologie martienne. Pour citer la NASA : il a « rencontré diverses roches remarquables qui pourraient provenir d’ailleurs et avoir été transportées jusqu’à leur emplacement actuel ».
Les caractéristiques et idées sur « Skull Hill »
« Skull Hill » se démarque nettement des roches alentours grâce à sa couleur noire et à sa surface anguleuse. Les creux qu’on y observe pourraient bien être le résultat de l’érosion ou du vent. En plus, des sphérules ont été détectées dans le régolithe voisin, ce qui ajoute encore une couche de mystère à cette découverte.
Au début, certains pensaient que « Skull Hill » pourrait être une météorite venue d’ailleurs. Mais une analyse chimique a montré que sa composition ne colle pas aux caractéristiques habituelles des météorites d’ailleurs sur Mars, comme celles du cratère Gale, étudiées par le rover Curiosity. Une autre hypothèse mise sur le fait qu’il s’agirait d’une roche volcanique éjectée par un cratère voisin. Sa teinte sombre pourrait provenir de minéraux tels que l’olivine, le pyroxène, l’amphibole ou la biotite.
L’environnement martien et les analyses à venir
Il y a plusieurs milliards d’années, Mars avait un visage tout autre : plus chaud et humide, avec des rivières, des lacs et peut-être même des océans. Ce décor ancien pourrait expliquer la présence aujourd’hui de ces roches dites « float ».
Pour creuser un peu plus ces phénomènes géologiques, une nouvelle analyse chimique est prévue pour « Skull Hill ». Le rover Perseverance, équipé d’instruments high-tech, est capable d’examiner la composition de ces roches martiennes. La SuperCam, par exemple, a déjà livré des informations intéressantes sur les roches sombres repérées jusqu’ici.
Des avancées dingues mais toujours des défis
Depuis son arrivée sur Mars, Perseverance a réalisé d’impressionnants progrès scientifiques. Il a ramené cinq échantillons de roches, en a analysé sept avec minutie et a même utilisé son laser pour étudier 83 roches à distance — un sacré exploit sur la planète rouge.
Néanmoins, ramener ces échantillons sur Terre pour vérifier si la vie a un jour existé sur Mars représente un sacré challenge pour la NASA. La mission de retour d’échantillons se heurte à des contraintes budgétaires sévères, à des délais serrés et à une complexité technique non négligeable.
Morandini , on devrait le mettre aux arrêts, pour dispatcher des énormités pareille. Dégradation, dans la cour des Invalides! Bat’ d’Af! Ou simple placard , mais dans un ehpad, pas de jeunes autour!