Sur le pont du Tonnerre, le dimanche 15 septembre 2019, chacune des familles présentes avait choisi l’un des siens pour jeter une rose à la mer. Le porte-hélicoptères de la Marine nationale se tenait à quelque 45 kilomètres de Toulon. Sous sa coque reposait la Minerve, dont le dernier contact remontait au 27 janvier 1968. Il avait fallu cinquante et un ans pour retrouver le sous-marin et ses 52 marins.
Trois échos à examiner au fond de la Méditerranée
En décembre 2018, Florence Parly, alors ministre des Armées, avait décidé de reprendre les recherches. La Marine nationale en avait confié la conduite au Service hydrographique et océanographique de la marine, le Shom. Dans son rapport annuel de 2019, le service revient sur une première campagne menée en février avec le navire océanographique Pourquoi pas ? et des engins de l’Ifremer. Elle avait permis de choisir les moyens adaptés à la suite des opérations.
La recherche s’est poursuivie à bord du Seabed Constructor, de la société Ocean Infinity. Après 52 heures de prospection avec quatre engins sous-marins autonomes, les équipes ont retenu trois échos qui méritaient un examen visuel. Un robot a plongé pour les observer. Le 21 juillet 2019, les images ont permis d’identifier les débris de la Minerve.
De l’hommage à terre aux roses jetées en mer
Les proches se sont d’abord retrouvés à Toulon, le 14 septembre. Après un office à l’église Saint-Jean-Bosco, familles et anciens marins ont pris la parole au Monument national des sous-mariniers, où des gerbes ont été déposées. Le lendemain, environ 250 proches représentant 38 familles ont embarqué, selon le récit des cérémonies conservé par les familles.
À bord, plusieurs générations ont pris la parole. Parmi elles figuraient Nicole Allagnon, fiancée de Pierre Ampen, le plus jeune marin de l’équipage, et Marie Agnus, petite-fille du lieutenant de vaisseau Jean Agnus. Les gerbes ont été mises à l’eau, puis les familles ont déposé leurs roses. Quelques mois plus tard, en février 2020, une plaque commémorative a rejoint l’épave.
