Lockheed Martin, géant américain de l'industrie de la défense, fait un pas décisif dans le développement des systèmes de ciblage aérien basés sur des capteurs infrarouges pour la recherche et le suivi. Cette technologie, au cœur des capacités de la marine américaine, offre un avantage stratégique essentiel, permettant de cibler des avions ennemis dans des conditions où l'utilisation du radar est impossible.
Le système IRST Block II : un outil de furtivité avancé
Le système Infrared Search and Track (IRST) Block II, développé pour le chasseur-bombardier F/A-18E/F Super Hornet, représente une avancée majeure dans le domaine de la détection et du ciblage. Ce système, commandé par le Naval Air Systems Command, permet de détecter, suivre et attaquer des aéronefs ennemis tout en restant furtif. L'ordre récent de 132,4 millions de dollars comprend la livraison de 37 récepteurs infrarouges et 28 processeurs, dont une partie sera destinée à la Royal Australian Air Force.
L'IRST Block II est conçu pour détecter les signatures thermiques des aéronefs, une méthode particulièrement efficace dans des environnements où l'utilisation des radars traditionnels est risquée ou inefficace. Contrairement aux radars, les capteurs infrarouges n'émettent pas de signaux électroniques, ce qui évite de révéler leur position à l'ennemi. Cette capacité permet aux pilotes de détecter et d'identifier des cibles à longue distance, augmentant ainsi leur temps de réaction et leur survie sur le champ de bataille.
Lockheed Martin garantit une amélioration continue du système
Le système IRST Block II s'intègre dans le cadre des améliorations Block III du Super Hornet, qui visent à maintenir ce chasseur en service actif pour les décennies à venir. Ces améliorations incluent une capacité réseau améliorée, des réservoirs de carburant conformes pour une plus grande portée, et un système de cockpit avancé. Selon les responsables de Boeing, l'IRST Block II offre une meilleure puissance de traitement et une optique améliorée, ce qui renforce considérablement la conscience situationnelle du pilote.
Le développement de l'IRST Block II s'appuie sur les leçons apprises des précédentes versions du système, notamment celles intégrées au F-15K/SG et au F-14 Tomcat. L'ajout d'améliorations continues, telles que la mise à jour des processeurs et des récepteurs infrarouges, garantit que cette technologie reste à la pointe des innovations de défense. Lockheed Martin prévoit de produire environ 170 systèmes IRST pour la marine américaine, assurant ainsi une couverture complète et redondante pour ses forces aériennes.