Le Pentagone est intervenu directement pour annuler la suspension de huit pilotes d’hélicoptères Apache de la Garde nationale de Caroline du Sud. Selon le Pentagone, la sanction n’aura duré que moins de 24 heures. Cette annulation, anticipée par le secrétaire à la Guerre Pete Hegseth, met fin à un épisode né d’une plainte anonyme visant les pilotes de la Compagnie Alpha.
Une exhibition aérienne et une plainte anonyme
Comme chaque année, des avions militaires avaient survolé le 4 juillet 2026 la côte de Caroline du Sud, de Cherry Grove à Beaufort, dans le cadre de l’exhibition « Salute from the Shore ». Pour la première fois, des hélicoptères Apache participaient à ce spectacle, aux côtés de chasseurs F-16 de la base conjointe McEntire, d’un C-17 basé à Joint Base Charleston et d’avions de collection T-34 et T-6.
Le vol célébrait aussi le 250e anniversaire de l’Indépendance des États-Unis. Avant le survol, le capitaine Kyle Wise avait confié à ABC 15 l’enthousiasme des pilotes à l’idée d’offrir un spectacle aux baigneurs.
À l’issue du vol, la Garde nationale a prononcé des suspensions temporaires après réception d’une plainte alléguant une violation des règles de sécurité aérienne. La majore Lisa Allen a précisé, dans un communiqué, que la Garde nationale examinait le profil de vol des appareils impliqués, et que les pilotes suspendus devaient, comme il est de coutume, se présenter à leurs fonctions habituelles mais sans voler.
Elle n’a pas indiqué si la plainte visait les règles de la FAA (Federal Aviation Administration) ou l’altitude de vol des Apache. Au-dessus des eaux libres, les aéronefs à voilure fixe ne peuvent pas descendre sous 500 pieds (environ 152 mètres), une limite qui ne s’applique pas aux opérations d’hélicoptères.
Le porte-parole du Pentagone Sean Parnell a formalisé la levée de sanction, précisant qu’avec effet immédiat, la suspension de tous les pilotes avait été levée.
Des élus réclament la réintégration des pilotes
Le député Russell Fry, qui représente les comtés de Horry et Georgetown, dans la zone de Myrtle Beach, a exigé sur X la réintégration immédiate des pilotes, estimant qu’ils devaient être célébrés, pas sanctionnés.
Le représentant du district 56 de Caroline du Sud, Tim McGinnis, a qualifié la sanction de ridicule lors d’un entretien à ABC 15. Il a déclaré que les pilotes offraient un grand spectacle à tout le monde et contribuaient à encourager le patriotisme, et que voilà qu’ils étaient suspendus pour une simple plainte.
En mars 2026, deux pilotes de l’armée avaient déjà été suspendus pour un vol en hélicoptère Apache effectué près de la résidence du musicien Kid Rock, dans le Tennessee. Moins de trois heures après l’annonce de cette sanction, Pete Hegseth avait ordonné sa levée, déclarant qu’il n’y aurait pas de sanction, pas d’enquête, et que les patriotes devaient continuer.
L’armée américaine a suspendu, cette fois à l’échelle nationale, toutes les opérations de vol d’entraînement de ses hélicoptères AH-64 Apache. La décision fait suite à un accident survenu mercredi 12 août 2026 près de Fort Hood, au Texas, qui a coûté la vie à deux soldats.
Dans un communiqué, l’armée a indiqué que les commandements avaient ordonné la suspension temporaire des vols d’entraînement avec ces appareils, précisant que la mesure resterait en vigueur jusqu’à ce que la cause profonde de l’accident soit mieux comprise.
Les victimes sont le chief warrant officer 2 Deontre Huey, 34 ans, et le warrant officer Seth Olmstead, 25 ans. Ils appartenaient à la Compagnie Bravo, 1er Bataillon, 227e Régiment d’aviation, 1re Brigade de cavalerie aérienne, rattachée à la 1re Division de cavalerie basée à Fort Hood.
Le lieutenant général Kevin Admiral, commandant général de Fort Hood, a présenté ses condoléances, adressant ses pensées et ses plus sincères condoléances aux familles des soldats perdus mercredi. Il a ajouté que l’armée formait une famille et qu’une telle tragédie se ressentait dans toutes les unités et dans la communauté.
Des enquêteurs du Centre de préparation au combat de l’armée, basé à Fort Rucker, en Alabama, sont arrivés sur place jeudi 13 août pour diriger l’investigation. Entré en service en 1984, l’AH-64 Apache doit rester en fonction jusqu’en 2050, selon l’armée américaine.
