Présentation du projet GCAP
Le 22 juillet 2024, les partenaires du Global Combat Air Programme (GCAP), comprenant le Royaume-Uni, l’Italie et le Japon, ont présenté un modèle conceptuel de leur avion de combat de nouvelle génération au salon aéronautique international de Farnborough. Cette première exposition conjointe des trois gouvernements et de leurs principaux partenaires industriels, BAE Systems (Royaume-Uni), Leonardo (Italie) et Mitsubishi Heavy Industries (Japon), a marqué une étape significative vers le développement de cet avion de combat de nouvelle génération. Herman Claesen, directeur général des systèmes de combat aérien futurs chez BAE Systems, a souligné que le programme progresse rapidement, en s’appuyant sur une base solide et de solides partenariats gouvernementaux.
Guglielmo Maviglia, directeur du programme mondial de combat aérien chez Leonardo, a insisté sur l’importance du programme pour l’Italie et son secteur industriel. Hitoshi Shiraishi, chercheur principal chez Mitsubishi Heavy Industries, a mis en avant l’opportunité qu’offre le GCAP de combiner différentes cultures, expériences et expertises des trois pays. Le nouveau modèle conceptuel, exposé dans le Hall 5, présente un design évolué avec une envergure plus large, améliorant ainsi l’aérodynamisme de l’avion futur. Les ingénieurs de BAE Systems, Leonardo et Mitsubishi Heavy Industries collaborent sous un accord formel, utilisant des outils et techniques numériques avancés, incluant la modélisation informatique et la réalité virtuelle, pour affiner le design de l’avion pendant sa phase conceptuelle.
Cet avion de combat de nouvelle génération, prévu pour entrer en service en 2035, vise à être un chasseur avancé, interopérable et adaptable. Il inclura un système d’armes intelligent, un cockpit interactif piloté par logiciel, des capteurs intégrés et un radar de nouvelle génération capable de fournir plus de données que les systèmes actuels, offrant ainsi un avantage significatif. Le programme GCAP, issu de la fusion des programmes Tempest dirigé par le Royaume-Uni et développé avec l’Italie, et du programme F-X japonais, a été officiellement annoncé le 9 décembre 2022 et formalisé par un traité signé en décembre 2023. La phase de développement formel commencera en 2025, avec un vol de démonstration prévu pour 2027, et la production des avions devrait commencer en 2030.
Enjeux économiques et stratégiques
Le programme GCAP vise à remplacer l’Eurofighter Typhoon en service dans la Royal Air Force et l’armée de l’air italienne, ainsi que le Mitsubishi F-2 en service dans la force aérienne d’autodéfense japonaise. Discussions sur une éventuelle adhésion de la Suède, de l’Arabie saoudite et de l’Allemagne sont en cours. Toutefois, ces adhésions sont spéculatives et font face à des obstacles, notamment des préoccupations en matière de sécurité technologique et de politique d’exportation de défense.
Le GCAP est crucial pour les intérêts sécuritaires, politiques et économiques des nations impliquées, permettant de réduire les coûts de développement et de réaliser des objectifs militaires communs. Le programme devrait employer des dizaines de milliers de professionnels qualifiés dans les trois pays, favorisant la croissance des compétences et des technologies industrielles.
Le programme prévoit une répartition égale des responsabilités : BAE Systems gérera la cellule, Rolls-Royce les moteurs, Leonardo la division électronique au Royaume-Uni, et MBDA UK les armes. Au Japon, Mitsubishi Heavy Industries sera le maître d’œuvre, avec IHI Corporation pour les moteurs et Mitsubishi Electric pour l’électronique. En Italie, Leonardo S.p.A. sera le maître d’œuvre, avec Avio Aero pour les moteurs et MBDA IT pour le développement des missiles
