Un audit américain publié le 9 novembre décrit un problème de suivi à grande échelle dans le programme F-35. Plus de 17 000 pièces en maintenance ou en réparation, valorisées à environ 1,3 milliard de dollars, n’apparaissaient pas dans un système logistique en mars 2026. Cela ne signifie pas qu’elles ont toutes disparu physiquement.
Le Government Accountability Office (GAO), organe de contrôle du Congrès américain, vient de publier ses nouvelles conclusions sur l’inventaire des pièces du F-35. Le département américain de la Défense possède environ 26 millions de composants, représentant quelque 31 milliards de dollars, répartis dans plus de 700 installations exploitées par l’administration et des entreprises privées. Pourtant, les registres officiels ne permettent pas d’en garantir le suivi complet.
Selon les détails de l’audit rapportés le 10 novembre par Zone Militaire, plus de 17 000 composants en réparation ou en maintenance, estimés à 1,3 milliard de dollars, n’étaient pas répertoriés dans le système logistique ELMS en mars. Ce chiffre concerne un défaut de traçabilité comptable. Il ne constitue ni un inventaire de pièces volées ni la preuve que 1,3 milliard de dollars de matériel est définitivement perdu.
Des données parfois décalées de plusieurs mois
Le problème tient notamment à la circulation de l’information. Le système du programme ne communique pas directement et entièrement avec les outils de gestion des deux principaux industriels, Lockheed Martin et Pratt & Whitney. Les données de certaines pièces sont donc transmises et ressaisies à intervalles espacés, ce qui empêche une vision fiable et instantanée des stocks.
À cela s’ajoutent les changements de localisation, les opérations de réparation et les composants conservés chez des sous-traitants. Une pièce peut exister dans un atelier sans apparaître au bon endroit, au bon statut ou à la bonne valeur dans le registre central. Pour une flotte militaire dispersée entre plusieurs pays, ce manque de précision peut compliquer aussi bien la planification des interventions que la certification des comptes.
Le GAO signale un autre problème, distinct de ces pièces mal enregistrées : en mars 2026, l’administration ne connaissait toujours pas le sort de composants perdus, évalués à plus de 85 millions de dollars, qu’un précédent audit avait déjà mis en évidence en 2023. Faute de procédures systématiques de signalement et d’examen des pertes, les enquêteurs ne peuvent pas déterminer l’ampleur réelle des incidents.
Quatre mesures correctives acceptées par le Pentagone
Le GAO demande de mieux documenter les pertes, de clarifier les responsabilités des agents chargés des inventaires et d’améliorer leur formation. Le département de la Défense a accepté les quatre recommandations du rapport. Cette acceptation ne prouve pas qu’elles sont déjà pleinement appliquées.
L’enjeu dépasse l’écriture comptable : pour maintenir un avion en état de voler, les équipes doivent connaître la disponibilité effective de ses moteurs, pneus, pièces électroniques et autres composants. Le système F-35 équipe plusieurs armées alliées des États-Unis, notamment en Europe. Les lacunes observées dans la chaîne logistique américaine méritent donc d’être suivies, sans en déduire une indisponibilité mesurée des flottes européennes.
Cette nouvelle enquête ne doit pas non plus être confondue avec l’incident de transport de composants de F-35 évoqué plus tôt dans l’année : elle porte sur l’ensemble du dispositif d’inventaire. La prochaine étape sera l’application vérifiable des procédures réclamées par le GAO, et non la simple publication d’un nouveau tableau de stocks.
