Wisdom, considérée comme le plus vieil oiseau sauvage connu de la planète, est revenue en novembre 2025 sur l’atoll de Midway pour la saison de nidification. L’information est rapportée par l’Accord sur la conservation des albatros et des pétrels.
Cette femelle albatros de Laysan, de son nom scientifique Phoebastria immutabilis, serait âgée d’environ 75 ans selon Science et Vie, un âge que L’Internaute situe à au moins 75 ans en 2026. La précision n’est pas anodine : chez cette espèce, les femelles ne se reproduisent pas avant leurs cinq ans, et Wisdom couvait déjà un œuf lorsqu’elle a été baguée pour la première fois.
C’était le 10 décembre 1956. Ce jour-là, dans la réserve nationale de faune sauvage de l’atoll de Midway, le biologiste Chandler Robbins pose une bague à la patte d’une femelle adulte occupée à couver. Il la rebaguera lui-même en 2002, sans se douter qu’un demi-siècle plus tard, l’oiseau serait toujours vivant.
Un nouveau compagnon après la disparition d’Akeakamai
Au fil de sa vie, Wisdom a pondu entre 50 et 60 œufs et mené jusqu’à 30 poussins jusqu’à l’envol, alors qu’un couple d’albatros n’élève habituellement qu’un seul petit par an. En janvier 2025, à 74 ans, elle avait fait éclore un poussin, un fait inédit pour l’espèce à cet âge.
Elle a longtemps niché avec un mâle nommé Akeakamai, disparu depuis 2021. Depuis, elle s’affiche avec un nouveau compagnon bagué EX25, arrivé à Midway le 25 novembre 2025. Les albatros forment des couples durables et se retrouvent chaque année après des mois séparés en mer, se reconnaissant à la voix pour reprendre leur parade nuptiale là où ils l’avaient laissée.
Selon le refuge de l’atoll de Midway, la venue de novembre 2025 n’aurait pas débouché sur une nouvelle ponte, même si les soigneurs en guettaient une pour la saison en cours.
Wisdom est identifiée par la bague Z333 et suivie de près par l’USFWS (U.S. Fish and Wildlife Service). Cette bague métallique, l’un des instruments de suivi les plus anciens encore en usage en ornithologie, a dû être changée à plusieurs reprises, usée par le sable corallien et l’eau salée. Le suivi moderne repose sur des balises GPS et des accéléromètres, mais ces dispositifs deviennent parfois obsolètes plus vite, notamment quand leurs batteries se déchargent.
Au cours de sa vie, Wisdom aurait parcouru plus de 4 800 000 kilomètres lors de ses allers-retours en mer en quête de nourriture. Le deuxième plus vieil oiseau bagué dans la région atteint, lui, 52 ans. Le titre de plus vieil oiseau marin reproducteur au monde lui a été attribué par le Guinness World Records.
Sa longévité aide les biologistes à comprendre le vieillissement de ces oiseaux et jusqu’à quel âge ils restent féconds. Elle rappelle aussi les menaces qui pèsent sur l’atoll, plus grande colonie d’albatros de la planète : montée des eaux et déchets plastiques que les adultes rapportent par erreur à leurs poussins, au point que des jeunes meurent chaque année l’estomac rempli de fragments pris pour des proies.
« Wisdom est bien fringante pour une septuagénaire », a résumé le Dr Jon Plissner, biologiste de la faune du refuge de l’atoll de Midway.
