Des Royal Marines du UK Commando Force ont guidé des attaques menées par des avions de chasse américains et se sont emparés d’un navire en mer, au terme de trois semaines d’entraînement conjoint aux opérations spéciales maritimes avec les Navy SEALs américains, en Virginie. C’est ce qu’indique la Royal Navy à propos de cet exercice baptisé Resolute Strike.
L’objectif affiché est de faire opérer les deux forces comme une seule entité et de maintenir les équipes britanniques prêtes pour des missions de l’Otan, explique le UK Defence Journal. L’entraînement a mêlé scénarios de combat rapproché de jour comme de nuit, abordages de navires et opérations de nettoyage de complexes. Il s’est conclu par une validation finale menée depuis l’USS Arlington, un bâtiment de transport amphibie de classe San Antonio.
Le déroulé a commencé par un échange de tactiques entre les deux forces, avant une phase de combat rapproché : des équipes insérées par hélicoptère de nuit pour prendre des complexes, avec plus de vingt missions menées à travers différents scénarios.
Est venue ensuite une phase maritime, où une équipe d’assaut a mené de nuit une prise de contrôle de navire, couvrant méthodes d’entrée explosives, entrées mécaniques et tir de précision en combat rapproché. Lors de la dernière semaine, les commandos ont embarqué sur l’USS Arlington pour une mission finale contre un navire cible américain : deux hélicoptères Black Hawk ont déposé une équipe mixte britannique et américaine à bord pour le saisir.
Vingt-sept commandos et une batterie d’appui-feu engagés
Vingt-sept commandos de la M Company se sont rendus à Virginia Beach, accompagnés de spécialistes de la 148 Battery, après un mois de raids fluviaux et en jungle dans le sud du Mississippi. La 42 Commando, basée à Bickleigh près de Plymouth, est l’unité des Royal Marines spécialisée dans les opérations maritimes, abordage et interdiction compris.
La 148 Battery, elle, fait partie du 29 Commando Regiment Royal Artillery et fournit l’observation avancée et l’appui-feu interarmées à la force de commandos. Ses membres, qualifiés joint terminal attack controllers, peuvent diriger des frappes aériennes d’autres nations.
C’est précisément ce qu’ils ont fait au Navy Dare Bombing Range, en Caroline du Nord, une installation isolée de 72 square miles où les équipages américains s’entraînent aux attaques air-sol. Les équipes britanniques y ont guidé des frappes de chasseurs F-18 Super Hornets contre des systèmes de déni de zone, dont des missiles sol-air, dans le cadre d’exercices de suppression des défenses aériennes ennemies. Terminer cet entraînement certifie désormais pleinement la batterie pour soutenir des opérations à très haute disponibilité.
Le major George Eatwell, officier commandant de la M Company au sein du 42 Commando, a salué l’exercice : « « Resolute Strike » a non seulement constitué une occasion exceptionnelle d’entraînement aux opérations spéciales maritimes, mais s’est également avéré crucial pour l’intégration avec nos partenaires américains, en mettant à l’épreuve l’interchangeabilité des tactiques, des équipements et des processus. »
Il a ajouté que l’armée britannique est désormais mieux alignée avec les Américains au niveau opérationnel, ayant bâti des relations durables en vue d’éventuels combats communs à l’avenir.
Cet entraînement intervient alors que le Commando Force fait l’objet d’investissements considérables. Le ministre Wes Streeting a réaffirmé depuis la tribune de la conférence du Labour Party qu’un demi-milliard de livres sterling est investi dans la force et son équipement de drones, alors qu’elle aide à défendre le « High North » de l’Otan.
Les deux forces, qui disposent chacune de responsabilités arctiques pour leur pays respectif, doivent poursuivre ce travail d’intégration dans des conditions plus froides cet hiver, selon la Royal Navy.
