La marine américaine va désarmer plusieurs sous-marins de la classe Ohio, une décision qui peut bouleverser la donne militaire des États-Unis. Ce retrait en série signifie une perte de puissance de feu, puisqu’il entraînera la disparition de plus de 600 points de lancement pour les missiles de croisière Tomahawk, ce qui pose un vrai défi stratégique.
Ce que change le retrait des sous-marins de la classe Ohio
Les sous-marins de la classe Ohio, transformés au milieu des années 2000 à partir d’anciens sous-marins lanceurs de missiles balistiques Trident, sont devenus des pièces maîtresses du potentiel offensif de la marine américaine. Spécialisés dans le lancement de missiles de croisière Tomahawk, ces sous-marins, au nombre de quatre, offrent une capacité totale de 616 emplacements de lancement Tomahawk. Chacun de ces navires peut embarquer jusqu’à 154 missiles. Ces chiffres montrent à quel point ces unités pèsent dans les plans militaires américains.
Pourtant, l’US Navy prévoit de retirer ces unités d’ici 2028, selon l’expert militaire cité par 19FortyFive, Isaac Seitz. Seitz met en garde contre un « goulet d’étranglement dangereux » dans les capacités de la marine, avec un risque d’effondrement massif attendu d’ici le début des années 2030.
La transition vers la classe Columbia, entre retards et surcoûts
Le programme Columbia, destiné à remplacer les sous-marins vieillissants de la classe Ohio par une nouvelle flotte de submersibles stratégiques, est en développement. Même si ce programme est nécessaire pour maintenir une présence sous-marine stratégique, il accumule retards et surcoûts. Le premier submersible accuse déjà 12 à 16 mois de retard, et son coût prévu a explosé, ajoutant « plusieurs centaines de millions d’euros » au budget initialement fixé à environ 119,6 milliards d’euros pour 12 sous-marins.
Malgré des tentatives pour prolonger la durée de service des sous-marins SSGN actuels (SSGN = sous-marin lanceur de missiles de croisière), Seitz juge que la perte de ces plates-formes ne sera pas compensée à temps par la nouvelle génération de sous-marins Columbia. La situation est d’autant plus préoccupante que ces submersibles sont actuellement considérés comme « militairement particulièrement précieux » par les autorités américaines.
Les caractéristiques techniques des sous-marins Ohio
Les sous-marins de la classe Ohio sont de véritables colosses : 170,69 mètres de long pour 12,8 mètres de large. Ils peuvent plonger à des profondeurs supérieures à 250 mètres et sont propulsés par un réacteur à eau pressurisée S8G, leur donnant une vitesse de plongée de 46 km/h. Leur équipage se compose de 15 officiers et de 140 membres, ce qui illustre leur taille et leurs capacités offensives.
Pour bien mesurer l’importance de ces submersibles, une photo d’archive réalisée par John Kowalski pour la US Navy montre un missile balistique intercontinental Trident II D5 émergeant du USS Maryland, un navire de la classe Ohio.
Ces caractéristiques rappellent le rôle majeur que tiennent ces sous-marins dans la dissuasion stratégique américaine, notamment parce qu’ils servent depuis près de deux décennies comme principal arsenal caché de la marine.
