Le programme spatial Artemis II vient de franchir une étape importante avec le lancement réussi du vaisseau spatial Orion pour un vol habité autour de la Lune. Même si la mission ne prévoit pas d’alunissage, son but principal est de tester les capacités du vaisseau en vue des expéditions lunaires à venir. Prévue pour durer 10 jours, cette aventure marque le retour de l’humanité au-delà de l’orbite terrestre pour la première fois depuis 1972 et la mission Apollo 17.
L’équipe et ce qu’elle représente
Le vaisseau Orion transporte quatre astronautes. Reid Wiseman commande l’équipe. Victor Glover est le pilote, Christina Koch intervient comme spécialiste de la mission (elle se présente elle-même comme la « plombière de l’espace ») et Jeremy Hansen est l’astronaute canadien, premier Canadien à effectuer un vol autour de la Lune. Ces pionniers travaillent en lien étroit avec des experts au sol, comme le Dr Lori Graze, qui supervise le développement et les opérations d’Artemis, explique la BBC.
La mission a aussi une portée politique et symbolique. Victor Glover espère que ce projet aidera à rassembler les Américains au-delà de leurs différences. Jeremy Hansen souligne la collaboration internationale incarnée par sa participation, disant que la mission symbolise une collaboration mondiale pour explorer la Lune et développer des infrastructures lunaires durables.
Le calendrier et les moments clés
Après le départ depuis la Terre, Artemis II a réalisé une manœuvre critique de trans-lunar injection (manœuvre pour quitter l’orbite terrestre) afin de s’éloigner de la planète. Le 6 avril est une date clé : le vaisseau passera alors derrière la Lune. Les astronautes atteindront une distance record de 434 522 km de la Terre, dépassant le record d’Apollo 13. Pendant cette période, une fenêtre de 41 minutes sera consacrée à l’analyse et à la photographie des formations géologiques de la face cachée de la Lune.
La mission a aussi connu des aléas techniques. Un problème de surchauffe d’une batterie a été réglé grâce à une pièce du programme Space Shuttle vieille de plus de 15 ans. À bord, l’environnement de vie est pleinement opérationnel malgré quelques désagréments mineurs, dont une toilette en panne que Christina Koch a réparée avec ingéniosité.
